П. К. Иванов был женат. Один из его сыновей — Андрей — погиб на фронтах Великой Отечественной войны, второй — Яков — жил в г. Красный Сулин. Внук — Геннадий Андреевич — полковник Военно-Воздушных Сил.
П. К. Иванов был сначала как все, но в 35-летнем возрасте в его сознании произошел резкий перелом, изменивший всю его жизнь. 25 апреля 1933 г. его «озарило»: он неожиданно понял, что смысл человеческой жизни можно найти только в единении с природой, с ее «тремя живыми телами» — воздухом, водой и землей.
Уверенный, что следует «не воевать с природой, как делают все люди, не прятаться от ее суровых качеств, а пойти ей навстречу, слиться с ней», Порфирий Корнеевич начал небывалый в истории эксперимент, который длился полвека. Он стал постепенно освобождаться от одежды: сначала отказался от шапки, затем скинул с ног обувь, после костюм, рубашку, брюки и наконец остался в одних трусах, которые позднее заменил шортами. В таком виде он ходил и в жару, и в почти 40-градусный мороз. Ежедневно обливался холодной водой. Углубляя и усложняя эксперимент с целью узнать предел возможностей человеческого организма, П. К. Иванов по два месяца ничего не ел. И природа пошла ему навстречу, пробудила в нем силы, которые помогли победить холод, голод, болезни.
Одни объявляли Иванова знахарем, другие — вредным сектантом, третьи — психически больным, которого следует изолировать от общества. Несмотря ни на что Порфирий Корнеевич пытался повсюду распространять свое учение. С целью внедрить его в быт советских людей он не раз обращался в самые высокие инстанции, даже, по словам его внука Геннадия Андреевича, дважды был принят Сталиным. Сохранилась подписанная «вождем всех народов» справка о предоставлении П. К. Иванову бесплатного проезда в общественном транспорте и бесплатного питания в общественных столовых.
В 1982 г., за год до смерти, Порфирий Корнеевич послал в ЦК КПСС большое письмо. В нем, в частности, говорилось:
«Я пишу вам с заботой о молодежи. Как вырастить талантливую и смелую молодежь — истинных строителей коммунизма? Одним из важнейших условий является закалка их в суровых качествах природы... В словах популярной песни “Закаляйся, как сталь»” очень много мудрого смысла. Такая закалка не дает созреть и растечь по организму болезням... Поэтому я не болею, не простужаюсь, имею крепкое сердце, ясное сознание. Это мое здоровье, которое я приобрел благодаря постоянной практике в природе...».
