Он спросил с любопытством:
— А в чем секрет бессмертия?
Мистра пожала плечами:
— Большой дом.
Стивенс не успокоился:
— А как он влияет на тело?
— Происходит регенерация, омоложение клеток кожи, — ответила она.
Стивенс повторил это необычное слово и вопросительно взглянул на нее.
Она объяснила:
— Клетки кожи вновь становятся молодыми. Он влияет на все — на тело, на органы. Ну, — она заколебалась, — может быть, они становятся почти молодыми. Ведь мы стареем очень медленно.
Стивенс покачал головой.
— Что ты имеешь в виду, говоря: вновь становятся молодыми? А остальное тело?
Ее тон вдруг стал безразличным.
— Секрет молодости в коже. Если кожа сохраняет молодость, то время завоевано.
— Ты имеешь в виду, что все эти косметологи, которые уделяют столько внимания красоте кожи, действительно что-то поняли?
Она пожала плечами.
— Любое благотворное влияние на кожу полезно. Но процесс регенерации гораздо более глубокий, чем поверхностный уход, которым ты можешь заниматься сам. Ты уже слышал о нем — так людям выращивают новые руки и ноги. Это и есть регенерация, и с кожей происходит то же самое.
Она замолчала, а потом сказала:
— Я когда-нибудь расскажу тебе об этом больше. А сейчас мне некогда, мне нужен адвокат.
Неожиданно лицо ее стало серьезным, а глаза сузились. Она наклонилась к нему.
— Вчера днем мне позвонил мистер Хаулэнд. Он хочет, чтобы я пришла к нему в офис сегодня до полудня, чтобы допросить меня как свидетельницу по делу об убийстве Джона Форда, сторожа Большого дома. И мне нужно, чтобы со мной был адвокат.
Ее слова взволновали Стивенса.
Еще острее, чем раньше, он понял, в каком затруднительном положении находятся эти люди. Первый удар — Таннахилл оказался владельцем дома. Теперь Мистру заставляют рассказать свою историю — или какую-то историю, неважно — представителю закона. Теоретически, конечно, она бы могла избежать этого, надев маску и став таким образом какой-то другой личностью. Но так можно войти в конфликт с законом. Любые сделки, которые затрагивали передачу собственности или денег от одного человека другому, рано или поздно попадают в поле зрения должностных лиц, хотя бы сборщика налогов. И конечно, адвокат мог бы в этом деле очень пригодиться!
Мистра спросила:
— Будешь представлять мои интересы?
Стивенс вернулся на землю:
— Собственно, почему бы и нет. Но, подожди-ка!
Он сидел, нахмурившись. Как местный адвокат Таннахилла, имел ли он право представлять чьи-то интересы в данном случае без его согласия? Он сказал, затягивая время:
