— Я сейчас вернусь, — бросил он через плечо.
Он подошел к входной двери и постоял возле нее, вглядываясь через стекло в темноту. Все небо было еще затянуто облаками, ночь молчала. Никого и ничего не было видно. Он обошел комнаты в доме, проверив шпингалеты на окнах и засовы на дверях. Все было в порядке. Немного приободрившись, он вернулся в комнату экономки.
Молодая женщина открыла глаза и слабо ему улыбнулась, но ничего не сказала.
Стивенс объяснил ей:
— Моя комната в конце холла. Я оставлю дверь открытой и постараюсь не заснуть.
Она кивнула. Он пошел в свою спальню, разделся. Некоторое время он лежал с открытыми глазами, пистолет был у него под рукой. Потом он задремал и проснулся, потом опять задремал и опять проснулся. И когда он впал в забытье уже в третий раз, он вдруг услышал женский голос где-то у двери в спальню:
— Мистер Стивенс.
Стивенс поднял голову.
— Да? — сонно спросил он. Потом, испуганный, резко сел на кровати. — Что-нибудь случилось?
Он мог лишь смутно разглядеть ее очертания, она подошла к кровати:
— Я пришла заплатить долг, — сказала она, — так, как я поняла, мужчины это предпочитают.
В темноте зазвучал ее мягкий смех.
Стивенс и глазом не успел моргнуть, как она была уже рядом с ним. Он протянул руку, и пальцы его коснулись ее обнаженного тела. Он отпрянул.
— Не пугайся, — зашептала она. — Ты можешь меня любить. Только будь осторожнее с моим боком и спиной, там где они хлестали меня.
Стивенс сказал:
— Но в этом нет необходимости. Вы мне ничего не должны.
Какое-то мгновение она молчала, а потом спросила:
— Ты отвергаешь меня? Я думала, что ты мужчина. Я ошиблась?
Она поняла, как с ним нужно разговаривать. Его самолюбие было задето. Он больше не произнес ни слова. Он ведь считал себя первоклассным любовником и решил показать ей, на что способен.
У нее было удивительно сильное тело. Она обнимала его почти с той же силой, с какой он обнимал ее. Когда все было закончено, она несколько мгновений тихо лежала возле него, потом отстранилась и встала с кровати. Словно тень, она подошла к двери и остановилась.
— Не могу понять, кто из нас получил большее наслаждение. Думаю, мы оба в равной степени. — И добавила: — Пожалуйста, в будущем не думай, что благодаря этой близости мы стали друзьями.
— Спокойной ночи, — сказал Стивенс.
Он был в блаженном сонном состоянии, вполне удовлетворенный тем подарком, который ему преподнесла судьба. И все же ему лучше не спать. Он вылез из кровати и с пистолетом в руках пошел в гостиную. Остаток ночи он провел, сидя в кресле. Несколько раз он засыпал и просыпался, но уже рассвело, когда он заснул глубоким сном.
