Вскоре я подошел к добротному хутору, насчитывающему два жилых дома средних размеров, восемь или девять сараев или хлевов различной конфигурации и высоты, и массивную трехэтажную башню, явно недостроенную, с радиусом окружности под десять метров. Стены домов были сложены из колотого камня, крыши накрыты пластинками черной слюды, а на окнах — двойные стекла. Все вполне обычное. Недостроенную башню оплетали хлипкие на вид лес а из кривых досок и тонких древесных стволов.
Остановившись в центре всей композиции, я стал выбирать, в какой из домов заглянуть в первую очередь. Оказалось, что это от меня не зависит. Как не ожидал я и того, что дверные петли здесь невероятно скрипучие. Не иначе как пару лет ими не пользовались, вот они и проржавели насквозь.
Неожиданно открылась дверь самого добротного домика и на крыльцо вышел — я даже сморгнул, думая, что мне померещилось! — толстенный скелет! Скажете, что все скелеты худые? И будете правы. Кости без плоти никак не могут придать существу упитанность. Но этот явно был натуральным толстяком! Жирдяем! Его широченные массивные кости казались абсурдными и нереальными — скелет был раза в полтора шире в плечах, чем я.
В правой руке это гротескное создание держало меч, а левой тыкало в мою сторону. Но не это вызвало у меня озноб, а утробный, словно из глубины пещеры, голос:
— Пошел вон отсюда, чужак!
Я вздрогнул, передернулся от ощущения мурашек по спине и с надеждой оглянулся. Увы, кроме меня не было никого, так что скелет явно обращался ко мне. Значит, и отвечать мне. Но вместо серьезного разговора меня вдруг пробило на нервный смешок, и я ничего лучше не придумал, как прикинуться дурачком:
— Не прогоняйте меня, дяденька! Не местные мы, дайте водички напиться, так кушать хочется, что даже переночевать негде!
Кажется, скелет завис от такого требования, даже левая рука обвисла. Уж не знаю, что он видел во дворе своими пустыми глазницами, но первой задвигалась голова, осматривая все вокруг. Кстати, именно в тот момент я и рассмотрел на голом черепе неуместную полоску зеленого цвета, такие, знаете, чтобы волосы на глаза не падали. Для красоты что ли? Неужели это — местный пейзанин? Но логика тут же возразила:
"Скелетам дома не нужны! — и тут же появилось первое сомнение: — Разве что мечи в доме лучше сохраняются от ржавчины…"
Негостеприимный скелет пришел в себя от моей наглости и вновь загудел:
— Последнее предупреждение: пошел прочь! Иначе будешь убит!
