Я стал сравнивать щит с моей коллекционной флягой. Потом выудил кусок стальной скобы из тележного такелажа и попытался процарапать диковинный трофей. Куда там! Сталь обломка стиралась словно мел, а у щита и шероховатости не добавилось. Знаковая вещь. Удивительно, как могли пожертвовать таким чудесным предметом? Видно очень неприятель допек.
Я основательно присмотрелся к телегам: добротные, вместительные, очень напоминающие те, на которых земляне покоряли американский Дикий Запад. Виднелись отверстия для стальных дуг, на которые была натянута плотная непромокаемая ткань. Значит, дожди здесь все-таки бывают? Факт, что отряд странников, переселенцев, а, может быть, и беженцев, забрал из телег все, что могли унести, говорил о многом. Как и удачно подготовленный взрыв. Возвращаться назад никто не собирался.
Отсутствие преследователей тоже настораживало. Получалось, что здесь, и в самом деле, могли свирепствовать чумовые поветрия или другие инфекционные заболевания. А у меня с собой стрептомицина нет, не говоря уже о более эффективных антибиотиках. Возле огненной реки, конечно, любая инфекция со временем выгорит, а вот в тех местах, где жили люди? Если тут все давно вымерли, то опасаться мне нечего. А если, действительно, массовая гибель произошла несколько дней назад? Или до сих пор в домах лежат больные, доживающие последние часы жизни? Очередная дилемма. Подействуют ли тут на мое новое тело те прививки, которые были сделаны в реальном мире?
Тьфу, ты! Все забываю, что я в сказке!
Про дивную речку из расплавленной магмы, вообще думать не хотелось. Чудо из чудес, не иначе. Местность вроде ровная, да и не вода все-таки перемещается — густая масса, а течение бодренькое. Явно противоречит нормальным физическим законам моего родного мира. Но тут уж ничего иного, кроме слов "Так надо!", мне в голову не приходило. Багровая река была преградой, и я пока не мог придумать, как перебраться на другой берег.
Все происходящее я продолжал считать порождением моей болезненной фантазии. По крайней мере, до тех пор, пока не отыщу твердые доказательства материалистичности этого мира.
Накинув на плечи пижамную куртку, я подцепил правой рукой моток веревки, в левую взял щит и зашагал в сторону ближайших строений. Помня о гранатах и фугасах, я не спешил, внимательно смотрел под ноги, да и биноклем не пренебрегал, внимательно всматриваясь в поблескивающие квадраты застекленных окон и дверные проемы. Ничего подозрительного не происходило.
