Пока основное внимание неприятеля было приковано к западноевропейскому театру боевых действий, Петр I решил сосредоточиться на завоевании Финляндии. С этой целью он, проанализировав прошлогоднюю неудачу Апраксина, приказал сменить тактику — не атаковать в лоб, а построить за зиму как можно больше небольших гребных судов, чтобы при встрече с сильной обороной сажать на них войска и перебрасывать вдоль побережья в тыл противнику. Кроме того, группировку вокруг Петербурга значительно усилили, увеличив ее до 65 000 солдат.
Все приготовления завершили без опозданий к концу весны. 13 мая огромный гребной флот с целой десантной армией на борту (18 000 солдат) отошел от берега острова Котлин. Параллельно ему по северному побережью Финского залива из Выборга двинулось еще одно войско. Хотя в этих боевых действиях принимал участие сам царь, официально общее руководство операцией вновь осуществлял генерал-адмирал Апраксин. На этот раз все сложилось удачно.
Несколько тысяч шведских солдат корпуса генерала Любеккера (по русским оценкам до 15 000) физически не могли прикрыть все южное побережье Финляндии. Стоило им занять сильную позицию, как русские по воде обходили ее, вынуждая шведов уходить вглубь страны, куда, бросая имущество, спешно бежали и мирные жители[50].
Вошедший в залив шведский флот тоже оказался не в состоянии что-либо сделать. Его крупные корабли с большой осадкой не рисковали подходить к берегу, где по мелководью сновали плоскодонные русские галеры. Поэтому Апраксин планомерно шел вперед. 25 мая он взял Борго, 26 июля — Гельсингфорс, 8 сентября — Або, после чего весь северный берег Финского залива перешел под русский контроль.
Но предстояло еще вытеснить противника из внутренних районов южной Финляндии. Новый шведский командующий генерал Армфельд собрал все свои скромные силы и отвел их к административному центру края — городку Тавастехусу, где занял выгодные позиции на узкой перемычке между озерами Малласвеси и Пялкиневеси, по берегу соединяющей их речки. Это место позволяло не только удачно прикрыть центральную Финляндию, но и совершать неожиданные набеги к утраченному побережью залива, поэтому Апраксин приложил максимум усилий, чтобы выбить оттуда неприятеля.
* * *
БОЙ у Пялкине. 17 октября
Русские (генерал-адмирал Апраксин) — 16 000 солдат, несколько десятков орудий.
Шведы (генерал-майор Армфельд) — 5900 солдат (по русским оценкам 7000 солдат, 8 пушек).
Видя, что атака перешейка в лоб бессмысленна, Апраксин применил только что освоенную на море тактику. Утром в густой туман он посадил на плоты 6000 человек и отправил их через озеро Малласвеси в тыл Армфельду, а сам с 10 000 солдат предпринял отвлекающую лобовую атаку. Шведы, приученные опытом прошлых столетий к тому, что русские безынициативны и неповоротливы, не ожидали подобного маневра. В результате внезапный удар с тыла и полное поражение. Этот бой стал одним из первых ярких свидетельств того, что русская армия начала усваивать передовые европейские принципы военного искусства, перестав полагаться только на количество людей.
