Надеяться он мог лишь на превосходство в выучке своих солдат, поэтому казаков, не обученных сложным маневрам, в плане на бой даже не учитывали (только валахов послали «шуметь» в ложном направлении). Часть войск пришлось направить для блокады Полтавы и страховки тылов. Для главной операции у короля осталось всего 16 000 солдат-шведов (8200 пехоты и 7800 конницы). В предстоящем сражении скандинавы из-за нехватки пороха могли использовать лишь 4 пушки. Но главная беда шведов заключалась в том, что полноценно руководить боем Карл XII все еще не мог. Отсутствие его молниеносной хватки и четкого расчета явно прослеживаются с первой до последней минуты сражения, ставшего решающей ботвой всей войны.
* * *
БИТВА под Полтавой. 8 июля
Русские (Петр I) — 60 000 человек (без иррегулярных войск), 102 орудия.
Шведы (Карл XII) — 23 000 шведов, 1000 валахов, около 10 000 казаков Мазепы и Гордиенко, 39 орудий (по русским оценкам от 19000 до 37000 шведов, а вместе с союзниками до 48 000).
В 3 часа утра король с 16 000 солдат атаковал 10 выдвинутых вперед редутов, запиравших дорогу к главному лагерю царя. После 2-х часов боя, понеся серьезные потери, он все же прорвался на равнину перед основными укреплениями русских. Увидев, что шведов немного, Петр вывел из-за валов свою армию. Стиснутое болотами поле ограничило возможности кавалерии, поэтому результат предопределила схватка пехоты. Русские построились в две линии. Первая состояла из 24 батальонов (14 000 солдат, протяженность фронта 2150 метров), резервная — из 18 батальонов (10 000 солдат). Шведы встали в одну линию из 12 батальонов (5500 солдат, фронт 1450 метров). В 9 часов скандинавы пошли в атаку, прорвали первую линию русских, смяли левый фланг, захватили 12 пушек и поставили царя на грань краха. Но правое крыло Петра, где находилась гвардия, выдержало. После чего исход боя решили непрерывный огонь русской артиллерии (1471 выстрел из 102 стволов) и уязвимость шведских флангов, охваченных более длинным фронтом русских батальонов. К 10 часам все закончилось — шведы бежали, гонимые и истребляемые русской армией.
Потери:
Русские — 4636 солдат (1345 убито, 3291 ранено).
Шведы — 6900 убито, 2761 пленный, 4 орудия, 137 знамен и штандартов (по русским оценкам убито от 8000 до 13 281).
От полного уничтожения под Полтавой шведов спасло только то, что русские прекратили преследование, позволив остаткам противника (главным образом кавалерии, так как пехота в основном погибла) отойти к обозу, прийти в себя и начать спешное отступление из России. Петр, охваченный эйфорией «о зело превеликой и нечаемой виктории», сначала отметил победу и лишь к ночи вспомнил о погоне.
