Собранные в течение шести лет материалы основаны на сведениях, приведенных в многочисленных трудах. Список основной использованной литературы приведен в конце книги. Особую ценность при сборе материалов представляли книги из фондов Государственной Публичной исторической библиотеки России, а также монография «Император Павел I» Н. Шильдера и впервые опубликованная в конце XX века рукопись М. Корфа «Брауншвейгское семейство». Имена Н. Шильдера и М. Корфа связаны с особым доверием к ним членов императорской семьи, оба они имели доступ к императорским архивам.
В книге основное внимание уделено Григорию и Алексею как наиболее ярким представителям екатерининского поколения братьев Орловых. Их жизненные пути, черты характеров способствуют пониманию некоторых спорных вопросов отечественной истории. Каждому из них посвящены отдельные главы, так как, несмотря на крепкую братскую дружбу, их судьбы и уклад жизни существенно различались.
Большое место отведено письмам самих героев очерка, Орловых, причем в большинстве цитат сохранена орфография. Значительную часть материала составляют цитаты из писем, записок и мемуаров иностранцев, побывавших в описываемое время в России; иностранные дипломаты, как это повелось с незапамятных времен, занимаясь разведывательной деятельностью, интересовались мельчайшими подробностями жизни императорского двора. При этом надо принимать во внимание то обстоятельство, что они могли доверять бумаге самые сокровенные мысли и наблюдения (в отличие от русских, которым за длинный язык грозили самые суровые наказания), особенно после возвращения из России на родину.
Цитируемый материал сопровождается ссылкой на порядковый номер источника, представленного в перечне литературы в конце книги, после чего указан номер страницы, что позволит читателю быстро отыскать интересующую его часть текста.
Автор приносит искреннюю благодарность протоиерею Валерию Приходченко за предоставленные материалы по истории Хатунской волости и храма Рождества Богородицы в селе Хатунь Ступинского района Московской области.
Глава I
Молодые годы братьев Орловых
Семья Орловых. «Старик» Иван. Разгульная молодость
В «Истории родов русского дворянства» П. Н. Петрова [45/2], Орловы отнесены к старинному дворянскому роду, хотя и недостаточно исследованному. Их предки были выходцами из г. Бежецка Тверской губернии, отец их имел также родовой дом-усадьбу в Москве в районе Никитских ворот, на месте дома № 5 по Гранатному переулку, построенного в XX в. Большие каменные палаты Г. И. Орлова-отца выходили на Малую Никитскую улицу, а вдоль Гранатного переулка стояли деревянные хозяйственные постройки.
