Несколько часов спустя один из пиратов доложил:
– Кэп, Дитрих возвращается.
– Похоже, корабль ничей, – докладывал штурман. – В смысле, не военный, не пассажирский. И на звездолет Корпорации не похож. Народ одет не по форме, и ведут себя свободно. Мы насчитали двадцать пять человек. Конкуренты это, капитан.
Значит, еще одна команда джентльменов удачи повелась на жирный заказ и не побоялась высшей степени опасности. В другое время Дан не обрадовался бы соперникам, но сейчас он готов был перед ними сделать реверанс и подарить цветы. Ведь у них имеется исправный звездолет. Надо только воспользоваться козырем, напасть внезапно…
План нападения он придумал быстро. Правда, пришлось немного поспорить с Настей. Спустя час вооруженная команда углубилась в джунгли. Дитрих фон Валленштайн шагал впереди, показывая дорогу, следом – невозмутимый КОК. За ним шли Мария и Кривая Бетси, затем уже остальные. В хвосте ковылял неведомо как увязавшийся за экипажем Дуриан. Время от времени зверь отбегал в сторону – то помечал дерево, то рылся в траве и пожирал какую-нибудь экзотическую тварь.
Шагов через триста киборг остановился, прислушался. Потом шепотом доложил:
– Люди. Шестеро. Там. Идут сюда.
Дан знаками приказал команде рассредоточиться и найти укрытия. Сам с Настей залег в кустах пышного растения с ярко-красными большими цветами. Вскоре стал слышен треск веток, чавканье грязи под ногами, громкий разговор: прибывшие не стремились к тишине.
– Какого хрена посылать нас сюда, если стоянка в другой стороне?
– Ну ты ж слышал, что кэп сказал? Разведка местности. Мало ли чего.
– А чего…
Человек не договорил, захлебнулся кровью: нож, брошенный КОКом, вонзился ему в горло. Второй молча упал рядом. Остальные отреагировали быстро: спрятались за стволами деревьев, открыли стрельбу из бластеров. Команда «Арабеллы» ответила тем же. Некоторое время над джунглями мерцали синеватые лучи, перекрещивались, ударяясь то в деревья, то в землю. На головы сыпались срезанные ветки, листья, куски коры и подстреленные мелкие зверушки с птицами.
Настя подняла плазмомет.
– Куда? – шикнул Дан. – Полыхнет так, что на корабле заметят!
КОК, зажав в зубах нож, по-пластунски пополз в сторону противника, за ним на четвереньках, кокетливо отставив округлый зад, отправилась Кривая Бетси. Вскоре из-за дерева раздался предсмертный хрип, потом высунулся киборг, показал большой палец. Следом поднялась Бетси в обнимку с молодым парнем. Картинным жестом свернула ему шею, улыбнулась с приятностью.
