Как я и –
Как я и боялся, истинной целью Администратора было выманить Кардинала из Великой библиотеки, поставив нас на грань смерти. А значит, даже сейчас у первосвященницы был в рукаве какой-то козырь, дающий ей уверенность в собственной победе.
Но голем, ее сильнейшее оружие, практически уничтожен Кардиналом, а мы с Юджио более-менее способны драться. Кинув взгляд на Алису, я убедился, что она тоже пришла в себя и пытается встать, опершись рукой об пол.
Кардинал и Администратор подобны двум сторонам одной монеты; если они будут сражаться один на один, у них наверняка выйдет ничья; а значит, сейчас на нашей стороне громадное преимущество.
Если так, Администратор должна была бы выйти из роли наблюдателя и атаковать изо всех сил сразу же, как только дверь, соединяющая ее комнату с библиотекой, стала открываться. Почему же она не помешала ни избиению голема, ни нашему с Алисой выздоровлению – да и мой разговор с Кардиналом тоже был не коротким?
Естественно, у Кардинала сейчас должны были быть те же предчувствия, что и у меня. Однако, глядя на нее в профиль, я видел лишь алмазную твердость и суровость.
– Хмм. Похоже, ты вполне овладела умением притворяться человеком. Неужели ты последние двести лет провела, оттачивая этот свой смех перед зеркалом?
И вновь Администратор лишь посмеялась над этими жесткими словами.
– Ну-ну, то же самое и к тебе относится, коротышка. Что за смелые речи? Тебя так трясло двести лет назад, когда тебя ко мне привели. Не так ли, малышка Лицерис?
– Не зови меня этим именем, Квинелла! Я Кардинал, программа, существующая исключительно ради того, чтобы стереть тебя!
– У-ху-ху, да, так и было. Ну а я – Администратор, та, кто управляет всеми программами. Прости, что поздно поздоровалась, коротышка. Мне понадобилось время на подготовку Священного искусства, которое поможет достойно тебя поприветствовать.
Договорив, Администратор улыбнулась и спокойно подняла правую руку.
Выпрямленные пальцы сжались, будто давя в ладони что-то невидимое. Щеки, до сих пор сохранявшие чистую белизну, чуть порозовели, серебряные глаза вспыхнули ярким огнем. У меня мурашки побежали по спине, когда я вдруг понял: впервые за все время первосвященница сосредоточилась всерьез.
Но что-либо предпринимать было уже поздно. Всего миг понадобился Администратору, чтобы крепко сжать правый кулак.
И –
Со всех сторон раздался хруст и треск. В первый миг мне показалось, что это разом разбились все гигантские стекла, окружающие комнату.
