— Ужасно, не правда ли? — спросила дама. — Роган не замечает грязи, хотя его ноги уже в ней тонут.
Улыбка мигом сбежала с лица Лайаны.
— Он не заметил бы, даже погрузись я в нее с головой, — выдохнула она себе под нос. Но дама услышала.
— Ну разумеется, не заметил бы. Мужчины никогда не замечают добрых, хороших женщин, которые заботятся об их одежде, еде и молча вынашивают детей.
Лайана резко вскинула голову.
— Каких женщин они замечают?
— Женщин вроде Иоланты. Ты еще не видела ее. Она — любовница Северна. Любовница, но не наложница, потому что Ио замужем за очень богатым, очень глупым и очень старым человеком. Ио тратит его деньги и живет здесь с Северном, который не стар, не богат и далеко не глуп.
— А, так это она…
— У нее собственные покои над кухней, лучшие в замке. Ио всегда требует самого лучшего.
— Я приказала служанкам помочь, — горько бросила Лайана, — но они меня не слушают.
— Нужно уметь приказывать, — заметила леди, выпрядая тонкую ровную нить. — Ты очень любишь Рогана?
Лайана отвела глаза и даже не задалась вопросом, почему откровенна с этой женщиной. Она так устала иметь дело только со служанками!
— Наверное, я полюбила Рогана с первого взгляда. И согласилась выйти за него, потому что он единственный был честен со мной. Не восхвалял мою красоту, жадно глядя при этом на золото моего отца.
— Роган всегда честен. Не притворяется, не делает вид, что ему небезразлична та, до которой нет дела.
— Верно, и я ему безразлична, — печально заключила Лайана.
— Но ведь ты лжешь, не так ли, дорогая? Та Лайана, которая прячется от смеха служанок, не та Лайана, которая управляла поместьями отца и справилась с толпой разъяренных крестьян.
Лайана не спросила, откуда женщина знает все это, но ее глаза наполнились слезами.
— Не думаю, что мужчина может полюбить такую Лайану. Джойс говорит, что мужчинам нравятся…
— А кто такая Джойс?
— Моя служанка. Собственно говоря, она мне что-то вроде матери. Так вот, она…
— И она знает все о мужчинах, не так ли? Ее растил мужчина? Она замужем? Есть дети?
— Нет, она выросла со мной. Она сирота и жила в помещениях для слуг. Джойс замужем, но детей у нее нет, тем более что видит она мужа три раза в год или около того… о, я поняла, о чем вы. У Джойс нет особого опыта в отношении мужчин.
— Думаю, что нет. Помни, дорогая: если женщина хочет, чтобы мужчина дрался за нее, значит, невредно иногда уметь орудовать кнутом. Покорно чистить и убирать — дело служанок.
