— Скажите, Виктор, а братьям случалось уходить на прогулку или куда-то уезжать, не поставив в известность друзей и прислугу?
— Безусловно, нет. Интересы здешнего поместья они ставили превыше всего. Они вели дела чрезвычайно добросовестно и никуда бы не отправились, не сообщив кому-то из своих нанимателей. Дважды в год они плавали на неделю в Мадрас, чтобы навестить знакомых. На Рождество и полгода спустя, в конце июня.
— Значит, их февральское исчезновение никак не может означать поездку в Мадрас?
— Разумеется, нет! Мы проверили эту возможность, справившись в пароходной конторе в Тринкомали.
— А услугами какой компании братья пользовались, когда бывали в Индии?
— Компании «Мадрас лайн». В городе у них есть отделения.
— Может быть, я сам загляну к ним в ходе своих изысканий, — заметил я.
Из кухни вызвали старшего боя, и я принялся его расспрашивать. «Бой» означает «мальчик», но этот слуга оказался крошечным, высохшим, морщинистым тамилом сильно за пятьдесят. Он вежливо сообщил мне множество сведений, однако не сумел пролить свет на загадочное исчезновение своих хозяев. Я задал ему обычные в таких случаях вопросы, начиная с того, не заметил ли он той ночью чего-то необычного (нет, не заметил), и кончая тем, пользовались ли братья любовью и уважением окружающих (да, пользовались). Наконец я осведомился:
— А что, по-вашему, случилось с мастером Брюсом и мастером Уильямом?
Его глаза наполнились слезами, и он прошептал:
— Очень я боюсь за их жизнь, мистер Холмс.
— Вот как. Почему же?
Маленький тамил покачал головой.
— Их духи бродят по ночам, — сообщил он.
Я переглянулся с Тревором.
— Да? А почему вы так уверены в этом?
— Сам-то я их не видал и не слыхал, но кухонные мальчишки говорили, что по ночам их жалобные стоны доносились откуда-то с окрестных холмов. Их духи не оставят это поместье в покое, пока их врагов не предадут суду.
Несколько минут я обдумывал его слова, воображая себе всяческие темные дела под ярким солнцем этой экваториальной страны. Затем я отпустил старшего боя и повернулся к Тревору:
— Что вы об этом думаете, друг мой?
— Нечего и думать, Холмс! Чистой воды предрассудки и суеверия. На свете нет людей более подверженных таким фантазиям, чем исконные обитатели этого острова. Видимо, они просто услышали, как трубит слон, и поспешили сделать неверный вывод.
— А нельзя ли мне перемолвиться словом с экономкой?
Тревор сообщил мне, что девушка, которая служила у братьев перед тем, как они пропали, больше не работает в доме.
