— Неужели?
— Да, а еще эти буквы на снегу и пятерка, которая появилась на стене кабинета среди ночи, когда мы все спали. За пять дней до Рождества леди в опасности. Ужасно, мистер Холмс, что женщина не может жить в собственном поместье без семьи, не страшась за свою жизнь.
— После смерти прежней хозяйки вы очень серьезно относитесь ко всем знакам.
— До прошлого Рождества первая мисс Кастон ни дня не хворала. В этих числах она всегда уезжала в Лондон. Помню, в сочельник ее экипаж каждый день стоял у крыльца, но бедная старушка не могла спуститься, до того ей было худо: руки и ноги опухли, голова кружилась так, что хозяйка едва не падала, а потом сердце раз — и остановилось. Мисс Кастон всегда этого боялась.
— А белая лиса? — подсказал Холмс.
Кухарка захлопала глазами.
— Да, странно как.
— До прошлогодней трагедии вы об этом не думали?
— Нет, сэр. И никто не думал.
— Но ведь Люси, прежняя служанка нынешней мисс Кастон, видела белую лису в поле незадолго до смерти старой леди?
— Наверное, впрямь видела: для лисы было самое время, — мрачно проговорила кухарка.
— Хорошо, миссис Касл, не смею вас больше задерживать.
— Спасибо, сэр, мне пора на кухню. Из кладовой опять пропали обрезки сырого мяса.
— Обрезки мяса, говорите?
— По-моему, в кладовую кто-то лазает. Кто-то, кому там делать нечего. Я уже дважды находила дверь открытой.
Кухарка ушла, а Холмс без промедления вызвал Вайна. Лакей явно нервничал и казался таким же неловким, как за ужином. Из его бормотания мы поняли, что накануне он видел белую лису, но больше ничего странного не заметил.
— Но еда-то с кухни пропадает.
— Так кухарка говорит.
— Кто крадет — цыгане, бродяги?
— Я никого не видел. Да и наследили бы воры на снегу.
— Блестящая мысль! Наверняка наследили бы.
— Я видел буквы, — выпалил Вайн. — Мисс Кастон склонилась над ними, зажав рот рукой. «Посмотри, — сказала она. — Кто это написал?»
— И кто же?
Вайн уставился на Холмса:
— Сэр, вы знаменитый сыщик, а я простой парень. Вы меня подозреваете?
— А должен?
— Я никогда не делал ничего плохого! — закричал Вайн. — Зря я здесь остался, а не ушел вместе с Люси. Мисс Кастон была слишком строгой.
Я нахмурился, а Холмс вкрадчиво проговорил:
— Ей ведь пришлось уехать к больной матери.
— Новая хозяйка даже траур по умершей тете не носила! — не унимался Вайн. — Она любит только книжки, пианино и свои мысли. Я попросился домой на вторую половину рождественского дня. Мы живем в Крауби, около мили отсюда. К вечеру я бы точно вернулся, а она ни в какую: «Ах нет, Вайн, без тебя я не обойдусь».
