Человек молча поднял руку. Вспыхнул яркий фиолетовый луч, полоснул по конечностям кибера, перерезав их. Робот упал, но не замолчал. Тогда луч полоснул еще раз, — по громкоговорителям на его круглой "голове". Голос прервался на полуслове. Однако система не потеряла работоспособности и все еще выполняла запрограммированную функцию: как собака с перебитым хребтом, покалеченный робот пополз вслед за человеком, чтобы задержать его, спасти от неминуемой гибели. Откуда роботу знать, что новейшие скафандры высшей радиационной защиты позволяют находиться в этой зоне в течение нескольких часов?
А человек идет вперед. Он часто останавливается, нерешительно топчется на месте: не здесь ли случайно?… Или, может, тут? Да, наверное, здесь!
Человек включил квантовый излучатель. Фиолетовый луч прокладывает ему путь через завал, — вперед и вниз, в подземелье. С грохотом отваливаются глыбы железобетона. Словно восковые, распадаются на куски стальные конструкции. Раскаленной лавой оплывают слои стекла и пластмассы. Вспыхивают и мгновенно сгорают обломки дерева и куски бумаги; их встречается все больше, и это свидетельствует, что направление выбрано правильно.
Человек настолько погрузился в свою разрушительную работу, что даже не заметил, что покалеченный робот подполз совсем близко. Но не заметил он и другого: огромная глыба железобетона над его головой едва-едва держится на проржавевшем прутке арматуры. Некогда смотреть вверх. Да и не увидишь ничего — расселина тонет в кромешной тьме. Однако недаром же этот робот-информатор в свое время принадлежал к системе Службы Жизни; его единственной задачей везде и всегда было защищать человека, даже ценой собственного существования. К счастью, его локационные системы и позитронный мозг не повреждены. И вот, в ту долю секунды, когда ржавый пруток уже начал растягиваться, но еще не разорвался, включились пиропатроны критического резерва, и шаровидный корпус кибера упал именно в ту точку, где можно было задержать падающую глыбу.
Робот выполнил свой долг до конца: он спас человеку жизнь. Однако, глыба зажала скафандр так крепко, что нельзя было пошевелиться.
Пауль не испугался. Как все физически крепкие и психически уравновешенные люди, он никогда, даже попадая в очень сложную ситуацию, не горячился и не паниковал. Задуманное им, вообще было очень опасно, поэтому он заранее сделал все возможное, чтобы усилить антирадиационную защиту скафандра и намного увеличить его энергетические ресурсы и время действия систем жизнеобеспечения. Достаточно включить сервомоторы — и мощные рычаги резервного "костяка" скафандра миллиметр за миллиметром поднимут эту глыбу железобетона, а квантовый излучатель или разрежет ее на куски, или намертво приварит к соседним глыбам. Сделать это очень просто… но нажать на нужную кнопку Пауль не мог. Для этого нужно вытащить руку из рукава скафандра и просунуть ее в "грудную клетку". Вообще это делалось легко, потому что панцирные сегменты рукавов и туловища имели достаточный запас свободного пространства. Но Пауль был слишком большого роста, а дополнительный слой антирадиационного пластика занял остатки свободного места. Локоть мог бы пройти сквозь плечевой сегмент только при определенном расположении рукава. К сожалению, глыба зажала его в самой невыгодной позе.
