— Илья Николаевич, вы сможете найти это корабль?
— Не знаю, но обёщаю, что мы сделаем для этого всё возможное.
Следующие несколько дней тысячный флот безрезультатно шерстил астероидный пояс, пока Бобёр не предложил использовать истребители с авианосцев для обследования наиболее крупных астероидов и, это принесло хоть какие-то результаты изматывающего поиска. Оказалось, что на многих астероидах находятся обломки различных кораблей, причем многие из них были получены пробоины туннельными орудиями. Дальнейшие затянувшиеся поиски привели к обнаружению источника сигнала ретранслируемого угасающим спутником, и это оказался очень сильно повреждённый разведчик класса «Ермак» с бортовым номером? 00234.
Самым интересным в этой ситуации оказалось то, что он был обнаружен в естественной пещере и по всему выходило, что экипаж, уходя от погони, пытался замести за собой следы, спрятавшись в этой дыре, но забраться смоги, а вот обратно не получилось, так разведчик здесь и остался, посылая на ретранслятор сигналы оповещения, которые так и не смогли дойти до места назначения. Отправив на изучение обнаруженного корабля десантную партию, Бобёр надеялся выяснить для себя нечто полезное, но он даже не предполагал к чему может привести его неожиданная экспедиция. Вернувшиеся десантники притащили целый опечатанный контейнер и блок корабельного регистратора вкупе с электронным бортовым журналом.
В первую очередь, связисты вскрыли бортовой регистратор и, прогнав его через дешифратор, воспроизвели последнюю запись сделанную капитаном погибшего разведчика. Сначала запись сильно рябила, но через непродолжительное время при помощи специалистов изображение пришло в норму и все присутствующие в капитанской рубке услышали наполненный вселенской печалью голос еще далеко не старого мужчины в звании капитана третьего ранга с перевязанной рукой и следами многочисленных кровоподтеков на лице. Мужчина, на экране бережно поправив повязку, на которой безжизненно покоилась его левая рука, заговорил:
— Товарищи, я надеюсь, моё послание дойдёт до вас в целости и сохранности. Мы не надеялись вырваться из цепких лап врага, но мы сделали всё от нас зависящее, чтобы не попасть ему в лапы но, пожалуй, лучше начать своё повествование с самого начала. Я капитан третьего ранга Мелехов Константин Иванович получил команду от начальника разведслужбы российских ВКС произвести разведку секторов NRG-49748 и NRG-49789. Прибыв на место, мы занялись изучением астероидного пояса, затратив на это пятьдесят дней. Когда наша миссия подошла к концу, у нас произошла поломка ретранслятора, и мы были вынуждены остановиться за одним из астероидов для его ремонта, где по случайности стали свидетелями одной любопытной встречи…
