После душной кабины истребителя, теплый августовский день казался наполненным прохладой. Новый самолет был всем хорош, но если убрать эту чертову жару, то он мог бы стать вообще идеальным. Виктор сделал себе заметку в памяти – как только начнется непогода, нужно будет обязательно заставить Палыча подшаманить машину. Вдруг чего и выйдет. Он направился в штаб, следовало доложиться, пусть там и так по итогам радиопереговоров все знали.
Сейчас в штабе царила идиллия. Новый начштаба Марков поминутно вытирая лысину большим клетчатым платком что-то надиктовывал, Таня стучала печатной машинкой. У окна о чем-то тихонько спорили штурман и начальник разведки, связистки окопались в своем углу, оттуда доносился монотонный бубнеж и частые звуки телефонного зуммера. Шубин развалился на своем стуле, и отчаянно дымил папироской. Марков был некурящим, с его появлением курение в штабе прекратилось и комполка, таким образом то ли подчеркивал свою власть, то ли специально третировал подчиненного.
Майор Марков, сменивший на должности начштаба Пруткова, оказался, в принципе, неплохим мужиком. Он был невысок, округл, отчаянно лыс (Шубину таковым только предстояло стать) и сверкал одинокой медалью "За оборону Сталинграда". Сразу по приходу он развил бурную деятельность, впрочем, особо ничего не изменилось. Прутков, несмотря на то, что был, по мнению Виктора, порядочной сволочью, дело свое знал хорошо, и штабная работа была налажена неплохо.
— Витя, — Шубин махнул какой-то бумажкой. — Что это у тебя за фокусы? Летная смена на сегодня: Саблин, Остряков, Ларин, Литвинов, Кот и Рябченко. А новички где? Им летать, тута, не надо? Чтобы в следующий раз хоть одного, но взял.
— Подождут пока, — отказался Саблин. — Сами же говорили, что бои тяжелые.
— Осторожничаешь, — хмыкнул Шубин. — Щеглов, вон двоих с собой потащил.
— Я бы на вашем месте это запретил. Опасно и неразумно.
— Ты не на моем, тута, месте, — скривился командир. — И за количество боеготовых пилотов спрашивают не с тебя. Через час у тебя вылет в этот же район, чтобы взял новичка.
— Одиннадцатый атакован большой группой "мессеров", — одна из связисток щелкнула переключателем и висевшая в комнате тарелка ретранслятора ожила, захрипела, передавая отзвуки идущего в нескольких десятках километрах боя.
— Та твою ж мать, влипли, тута, — Шубин резко вскочил. — Срочно поднимайте первую, — и добавил уже Виктору. — Давай, поторопи там, чтобы твои через полчаса уже готовы были…
