В утреннем бою сильно потрепали вторую эскадрилью, сбили Битмана, истребитель Гаджиева издырявили так, что он еле дотянул до аэродрома. Потом дралась первая эскадрилья – получил ранение лейтенант Бессекирный. Первый вылет третьей эскадрильи тоже не обошелся без потерь. В бою отличился Ильин, подловивший одного фрица на выходе из пикирования, но и немцы в долгу не остались, сильно повредив истребитель Ковтуна. Саше повезло, он отделался легким ранением в руку. Был и плюс – с одного из переданных в полк стареньких истребителей удалось снять передатчик и поставить на Славкину машину. Теперь на шесть исправных "Яков" имелось целых три передатчика.
Получая задачу на второй боевой вылет, Виктор не сомневался, что снова будет тяжелый бой…
— "Дед", срочно к Степановке, там до тридцати Ю-87 и десяти Ме-109, — связистка из станции наведения сумела прорваться в гомонящий эфир и теперь тараторила, наплевав на все коды. — Высота тысяча пятьсот.
— Группа, разворот вправо на девяносто. Смотрим! — у Виктора внизу живота появился противный холодный комок. Имеющихся под его командованием шести истребителей было явно мало для разгона такой банды.
Он увидел кружащуюся в сером от дыма и пыли небе карусель "Юнкерсов". Периодически один из бомбардировщиков пикировал к земле и там расцветал очередной куст разрыва, и самолет вновь устремлялся вверх. К "карусели" подходила еще одна девятка бомбардировщиков, выше, словно голодные акулы, рыскали четверки "Мессершмиттов".
— Атакуем! — он мысленно перекрестился и повел группу в атаку на "лаптежников" прямо в лоб. — "Двадцать второй", лезь вверх, будешь нам хвосты чистить.
Силуэты "Юнкерсов" росли в прицеле. Виктор обстрелял один из них, трасса уткнулась в расписанный разноцветными пятнами фюзеляж бомбардировщика. Обернувшись, увидел, как приотставший ведомый, длинной очередью добивает противника. Дальше думать стало некогда. Они проскочили "лаптежников" и тут же пошли в боевой разворот.
— "Дед", "Дед", — в эфире раздался взволнованный голос Ларина. — За вами "худые" тянут. Атакую.
В глазах потемнело от перегрузки, но Виктор увидел, как на фоне солнца мелькнули силуэты пары "Яков". Сопровождавшие бомбардировщиков "мессера" проморгали атаку саблинской четверки и теперь с набором высоты разворачивались, заходя Виктору в хвост. Атакованные сверху парой Ларина они смешались, и этим надо было срочно пользоваться.
— Разворот! Атакуем! "Двадцать второй", не зевай. Бей и снова вверх. После атаки курс сто двадцать, — Виктор торопился, бой ни в коем случае нельзя было затягивать.
