Начался новый день! Над летным полем стоял несмолкающий рев авиамоторов. Одна группа истребителей взлетала, другая тут же садилась, самолеты быстро обслуживали: заправляли топливом, пополняли боезапас, проводили ремонт, и очередная эскадрилья снова уходила на задание. Полковой аэродром работал, словно заводской конвейер. Конвейер происходил и под тентом. Летчики, которым предстояло лететь, уходили на стоянки небольшими группами. Возвращались вразброд, по одному. Уставшие, почерневшие, находящие под впечатлением воздушной мясорубки…
— Где бензин? — кричал в телефонную трубку Прутков. — Мы получили всего три тонны. Немедленно обеспечьте. Вы срываете выполнение…
— Шесть машин не вышли из ремонта? — чуть ли не стонал из другого угла Шубин. — Шесть? Николаич, ты знаешь, сколько нам, тута, нужно сделать самолето-вылетов? Твои черти там совсем уже ничего не могут?
— Шестой день аврала, — Шаховцев флегматично пожал плечами. — Люди устали, техника устала. Машины у нас в своем большинстве уже не новые, начинают сыпаться. Необходимо либо снизить интенсивность эксплуатации, либо выделить один день на приведение матчасти в порядок. По-другому никак. Если бы из дивизии передали обещанные "Яки" , то тогда конечно…
Шубин сгорбился, нехорошо посматривая красными от недосыпа глазами на инженера полка.
— Это я еще молчу про нехватку запчастей, — продолжил было тот, но был прерван командиром.
— Николаич, — делай что хочешь, но чтобы самолеты были. Укради, роди… не знаю, тута. Я с генералом сегодня еще раз переговорю, может чего удастся получить…
Комполка потер виски, кивком головы отпустил Шаховцева. Устало плюхнулся на стул и исподлобья принялся изучать застывшего у входа Виктора.
— Саблин, — наконец изрек он, — а ты чего тута.
— Так… вы вызывали, товарищ майор.
— Я? — Шубин даже прищурился, силясь вспомнить, зачем он вызывал, но так и не смог. — Ладно, — наконец сказал он. — Иди отсюда. Надо будет, вызову, тута. Хотя, отставить… Хватит тебе у хлопцев самолеты отбирать. Я сегодня летать не буду, так что бери мою единицу, а то застоялась кобылка… хе-хе. Через час твоей эскадрилье лететь. Поведешь шестерку передний край прикрывать…
— Мало шестерки, Дмитрий Михайлович. Немцы приходят толпой – две-три девятки бомбардировщиков и "мессеров" пятнадцать-двадцать. А у нас всего шестерка будет. Вчера еле живы остались…
— За это твое "вчера", я от комдива, тута, уже получил. Драпали, говорит, только пятки сверкали. Пехота на матюги изошла.
