Остальные летчики принялись коситься на Саблина. В отсутствие Шубина и Иванова, тот признавался негласным лидером. Командиры первой и второй эскадрилий котировались куда ниже.
— В бою трудно сбить, — резюмировал Виктор. — Если противник тебя видит, он крутить будет, пока силы есть. А ты, Леха, увлекся, гоняясь. Хреновое это дело…
По полосе промчалась пара Иванова, и разговор затих сам собой. Летчики замолчали, рассматривая приземлившиеся машины. Они были красивы в своем хищном совершенстве форм, покрыты новым серо-голубым камуфляжем. Истребитель Ивановы выделялся нарисованной звездой Героя на капоте. Через несколько минут приземлившиеся летчики веселой гурьбой подходили к остальным. Они были еще в небе, в бою, отчаянно жестикулировали, показывая детали схватки, говорили коротко, резко.
— Ванька завалил, — возбужденный Ильин, плюхнулся рядышком и сразу полез за портсигаром. — Над Мариуполем, прямо над портом. Там наши "пешки" работали, их "кобры" прикрывали. Мы к самому разгару подошли, так он "месса" сходу расстрелял…
— А на обратном пути, — он в несколько затяжек докурил папиросу. — Эти асы чертовы пристали. Одна пара. Идут за нами вдалеке парой, идут, потом раз… Мамедова подбили, разворотили ему все крыло, еле сел.
— Это сволочи те еще, — поддержал Соломин. — Если зазевался – пиши пропало. А чего им? Они свободные охотники. Сектор им нарезали и ходят, высматривают. Захотел ударил, захотел удрал. Красота…
— А почему мы такую охоту раньше не применяли? — спросил вдруг Ларин. — Классная штука.
— Всему свое время, — влез в дискуссию Виктор. — Охота это вообще-то комплекс мер. Связь нужна хорошая, летчики опытные, и все это должно делаться систематически и на широком участке фронта. А подранка добить или какого-нибудь оленя задремавшего срезать – это не охота, а баловство. От самолета много зависит. Вот, к примеру, когда еще летом с командиром летали, я все переживал – а ну как один осколочек радиатор пробьет и привет – сколько на том "Яке" мотор протянет? Или перехватит твою пару четверка "мессеров" и что тогда? "Худой" побыстрее "Яка" будет – ни догнать, ни убежать. Сейчас, на "лавочках" получше стало: и машины скоростные и мотор-звезда. Опять же радиосвязь стабильная появилась, ею пользоваться научились, в сорок первом ничего такого не было. Ну и, наверное, главное это то, что понадежней самолеты стали. Раньше как было? День летаешь, день в машине техник копается, прикручивает то, что отвалилось. Сейчас вроде лучше…
