Не очень-то приятно, когда замечают, что ты мечтаешь, но я утешился, когда подумал, что их трое. Может, в подкидного дурачка будут играть и меня четвёртым возьмут. Раньше такое случалось.
Они пошли к воде, и вдруг долговязый обернулся и крикнул:
— Эй, пацан, а ну, подальше от портфеля!
— Да я не жулик! — сказал я. — Вы что!
— Ладно, ладно! — прокричал он. — Тебе сказано — выполняй!
Чем-то я ему не понравился.
Они вышли из воды, разложили на подстилке еду; долговязый в маленькие стаканчики водку налил.
Я отвернулся. Но долговязый и из-за этого ко мне придираться начал:
— Чего отворачиваешься? Смотри-ка, делает вид, что не хочет. Колбасы хочешь?
Я ответил, что не хочу.
— Врёшь, хочешь, — сказал долговязый. — На, ешь.
Я сказал:
— Да не хочу я!
Я всё ждал, что они начнут в карты играть. Но вместо этого они разные истории начали рассказывать. Смешные! Особенно мне понравилось про человека, который шёл по улице с бананом в ухе. Ему кричат: «Гражданин, у вас банан в ухе!» А он вытащил из уха банан и спрашивает: «Что вы сказали? А то у меня банан в ухе». Вот чудак. Я хохотал над этой историей не знаю как, раза два перекатился со спины на живот и с живота на спину. Мы в нашем классе уж если смеёмся, так вовсю: или на пол садимся, или к стенке прислоняемся. Когда не очень смешно, мы всё равно так смеёмся. Так уж повелось. Но в тот раз на самом деле смешно было: это ж надо — сунул в ухо банан и идёт по улице!
— А ты брось смеяться, — сказал долговязый. — Ты ничего не понял, ясно?
— Да ну! — сказал я. — Что я, дурак, что ли?
— А что — нет? — спросил он. — Может, ты отличник?
— Не отличник, — сказал я, — но понимаю не хуже вас.
Долговязый набрал в пригоршню песка и бросил в меня.
Я решил уйти от этой компании. Собрал свои одёжки и уже пошёл, но долговязый окликнул меня:
— Ты куда? Давай-ка поиграем.
Он подбрасывал теннисный мячик. Я согласился. Мы начали играть в детскую игру — в штандар. Мне понравилось. Я носился по песку и два раза такие трудные мячи поймал, что долговязый даже похвалил: «Ну-ну, молодец».
Сначала всё по-честному было, но под конец я заметил, что долговязый и его дружки всё время меня вызывают, когда мяч вверх подбрасывают. И вот обидно: они меня не по имени звали, а отличником. «Отличник! Отличник!» Ну и носился же я!
В общем, я проиграл — они мне набили десять, а у них по восьми было. Поставили меня лицом к будке для раздевания, отсчитали шесть шагов и начали в меня мячом бросать. Изо всех сил. Первый раз мяч в будку попал — даже доски задрожали. Долговязый спрашивал:
