— Так ты здесь много раз уже бывал? — удивился Василь.
— Дважды. Но дорогу здесь, бывает — чем дальше в лес, тем труднее найти. И меняется она из года в год — это смотря, где трактор пройдёт и колею оставит. А потому, лучше всего сюда с группой добираться, среди которой несколько человек совсем бывалых. Это потом — пообвыкнешь, и начинаешь бегать то в посёлок, то на дольмен, то — ещё куда. Скажу, и не в шутку, что часто здесь только что приехавшие люди заблудиться умудряются. Очень уж места здесь странные. Конечно, всегда потом все находятся, могу утешить. Но, с группой ехать — не получилось у меня на этот раз, неожиданные дела в городе задержали. Ничего, отступать будем к лесу, а там и наши подойдут, как говорится, — пошутил Виктор, — А в прошлом году я совсем с другой группой здесь был, и совсем недолго — на море потом двинул. И шли тогда немного иначе — я уже потерялся, некоторых знакомых мест не обнаруживаю. Впрочем, окружающий ландшафт сильно мог измениться: в частности, река русло часто меняет из-за весеннего паводка, когда сносит всё на своем пути… Тут весной, говорят, жуть, что делается. Не пройти, не проехать.
Василь поёжился. Было ещё прохладно. Да и непривычно ему было после городских улиц — босиком ходить. Но грязь была местами абсолютно непролазная, а чужие тенниски — жалко. К тому же, то и дело приходилось пересекать вброд мелкие горные речки: замучаешься каждый раз разуваться.
— Ничего, — занудничал Виктор, форсируя очередную мелкую речушку, — Холодная вода хорошо мозги прочищает.
Дорога поднималась круто вверх и шла вдоль обрыва, в глубине которого оставалась река. Над дорогой нависали слоистые скалы, на которых росли незнакомые горные растения вперемежку с маками и колокольчиками. Попадался вросший в подножие скал кизил и усыпанные спелыми крупными ягодами колючие кусты ежевики. По скалам бегали, исчезая проворно в норках, изумрудно-зеленые ящерки.
Затем дорога постепенно, полого пошла вниз, в темный после яркого солнечного открытого участка лес. В лесу на ней вновь стали попадаться огромные грязные лужи, к тому же здесь редких путников атаковали голодные комары, а к глазам липли мелкие надоедливые мошки. Наконец, дорога вывела на длинную светлую поляну и пошла по её центру. На этой поляне росло большое раскидистое дерево с дуплом, издали похожее на дуб, но вблизи оказавшееся дикой грушей. К дереву кем-то и когда-то была привязана веревочная лестница.
