Снова пошла широкая панорама гор, а облака поплыли низко-низко, почти у края дороги. А вот уже они и вовсе маленькими клочками ваты зависли ниже грунтовки, за пределами которой вниз уходил склон горы, а внизу была довольно глубокая щель между горами.
— Здесь у нас в последнее время всё дожди шли — вот дорогу и развезло, — пояснял тем временем водитель, — Но мы, конечно, всё равно проедем. Правильно сделали, что не стали автобуса ждать — его, бывает, и отменить могут. Говорят тогда, что, мол, горючего нет. А вы сами откуда будете?
— Из Н-ска, — добродушно ответил Виктор.
— А-а! Я ваших уже сегодня подвозил среди ночи, потому здесь и оказался. Они вашу станцию на поезде, как рассказали, совсем проехали — проспали, а вылезли только на следующей. Да и то — чуть палатки там в вагоне не оставили, возвращались за ними, уже выйдя из поезда — он едва не ушёл и дальше вместе с ними. На третью полку их удумали закинуть, палатки эти. Вышли, а как добираться оттуда дальше — не знают. Ну, а я вовремя им подвернулся. К поезду и подоспел. Довез их, как и просили, до самого конца посёлка и начала леса. А потом — рванул сюда, на этот автовокзал: вдруг, кто ещё подъедет? Обычно, если люди едут в горы — то целой толпой, к ним ещё и ещё начинают присоединяться. Вам-то где тормознуть? В самом посёлке, или дальше подвезти, прямиком к той речушке, где грунтовка идёт в сторону моря? Кстати, ваши от развилки не по грунтовке, а вдоль реки отправились, по узкой тропке.
— Подвези, коли хочешь, как раз к тому месту, где лес начинается. А дальше мы сами потопаем. Отлично будет, приятель, — одобрил Виктор.
— Какие ещё «наши»? — спросил Василь, как только они попрощались с водителем и направились по дороге в сторону леса, — Ты что-нибудь понимаешь?
— Конечно, нет. Впрочем, какая разница? Там выясним. Нам теперь один только путь — на Поляну, — путано ответил Виктор.
* * *
…Когда солнце было уже почти в самом зените, Виктор и Василь всё ещё шагали и шагали по лесу.
— Главное, не удаляться от той грунтовки, по которой проходит свежая тракторная колея, — пояснял Виктор, — А то иначе можно попасть на старую, давно не езженую и нехоженую дорогу, которая заведет, в конце концов, в глухую чащобу и там потеряется. И обратный путь при этом можно тоже потерять. Будешь двигаться обратно — и, к примеру, перепутаешь каменистую тропку с пересохшим руслом реки — и пойдёшь по нему и вконец заблудишься. Легко! Тут однажды, в прошлом году, женщина одна, как рассказывали, пошла поздно вечером, по темноте, к реке за водой — и двое суток проходила. Её потом расспрашивали, где она была — а она совсем ничего не помнит. Так и вернулась, с полным ведром! Говорит, голоса всё время слышала, которые ей советовали, какие травы и ягоды можно есть, а какие нельзя.
