- Вам не везет, леди Лулворт, - заметил Корнелл, побуждая ее продолжить торг. - Не желаете повысить цену?
- Ой...! О Боже... я...
Корнелл поднял молоток.
- Раз...
- Да! Да... еще пятьдесят фунтов! Он мой, он мой!
- Жалеешь о своем предложении, Оливер? - усмехнулась Джинни.
- Вовсе нет, - спокойно ответил Оливер.
- Она навяжет тебе свою доченьку, - предупредил Джереми. - Она уже отчаялась выдать ее замуж!
- Больше заявок не будет? - спросил Корнелл. - Раз... Два... - Он сделал драматическую паузу, и леди Лулворт заерзала на стуле. - Продано даме с пауком.
- Чудесно! - Она вскочила, бросилась на шею к Корнеллу и чмокнула его в щеку, а затем метнулась к Оливеру. - О, мне так не терпится! - лопотала она, хлопая в ладоши. - Не знаю, как смогу дождаться...
- Надеюсь, вам понравится, - добродушно ответил Оливер.
- О, конечно. Конечно, понравится!
- Какой ужас, - мрачно заметил Джереми, когда почтенная леди вернулась к своему столику. - Берегись ее доченьки! Жуткая девица! Едва не закогтила Эдварда Чатсби в прошлом году... Он уже начал было кольцо подыскивать, да вовремя опомнился. Надеюсь, тебя не надо предупреждать, а? Хватило же у тебя ума избегать брачных ловушек... Ой... - Он умолк и залился краской, сообразив, что совершил чудовищную оплошность. - О Боже... Простите... Я забыл... то есть, забыл о вас...
У Джинни перехватило дыхание, но все же ей удалось рассмеяться.
- Ай, не волнуйся, Джерри. Это было слишком давно. Нам... теперь и самим смешно вспоминать, правда, Оливер?
Оливер ответил вежливой улыбкой, но Джинни все же почудилась угроза в его глазах.
- Конечно, - произнес он, поднося к губам бокал с вином. - Было бы глупо сейчас кому-нибудь из нас испытывать... враждебность.
У Джинни пересохло во рту, и она потянулась за бокалом. Внезапно атмосфера в зале накалилась. Джинни начала обмахиваться программкой, но это не помогло.
Аукцион явно понравился гостям, и торговля шла очень бойко. Джинни в уме подсчитала выручку и осталась довольна. Результат превзошел все ее ожидания. Действительно, усилия оказались не напрасны.
Наконец Корнелл объявил:
- А теперь, дамы и господа, мы подошли к последнему лоту этого вечера... и он обещает стать гвоздем программы. Наша дорогая Джинни! Иди сюда, милая... и поклонись.
Смеясь, Джинни встала и изобразила изящный реверанс в ответ на аплодисменты.
- Джинни предлагает свой удивительный талант устроительницы вечеринок. Начиная с приглашений и заканчивая мытьем посуды! Итак, кто начнет?
