раба. Вот чего он хотел, вот для чего я был ему нужен. Зачем ему марать руки о подобное? Зачем глотать яд самому?
— Он боится, — сказал Менкаура. Я резко перевел на него взгляд, слова вопроса все еще крутились у меня на языке. — Он боится того, что начал. Судьба ждет его. Шанс стать много кем становится все ближе с каждым его шагом. Он видит это. Это словно огненная гора, выжигающая небо прямо за горизонтом. Ариман видит ее свечение, но не видит форму. Он знает, что другие видят ее также, видят силы, движущиеся в смертной и бессмертной реальностях. И он боится их. Боится, что может пасть в своем путешествии, и того, что может пройти его до конца, — Менкаура остановился, медленно кивая, словно соглашаясь с голосом, который мог слышать лишь он один. — И он прав, что боится.
Я знал, что то, что я вижу и слышу — не сон. Это было нечто иное, лоскут незавершенного времени, подводившего себя к концу, разговор, которому необходимо было состояться, чтобы удовлетворить судьбу. Слова Оракула-мертвеца прошли сквозь меня, холодные и дрожащие от заключенного в них смысла.
— Это оно? Он вооружает себя против… против чего?
— Против всего, что попытается его остановить.
— И он превращает меня в оружие для этой войны.
— Он ничего не додает и не отнимает от твоей природы. Ты тот, кто ты есть.
Говоря это, Менкаура начал таять.
— Должна быть плата, — сказал я ему вслед. — На тебе оковы, брат — слова оракула нужно купить.
Он покачал головой, когда его очертания слились с чернотой.
— Плата уже внесена, — произнес он и исчез, как будто его никогда и не было.
Я уставился в пустоту.
Затем обнаружил, что смотрю в лицо Ариману. Не было ни моргания, ни перехода, лишь внезапная яркость огней и звуки «Сикоракса» у меня в ушах. Я сидел в кресле из черного гранита, в зале из кованой бронзы. Отполированные детали моих доспехов висели на стене, посох покоился на костяной стойке.
+ Ты спал глубоко и долго, брат, + послал Ариман.
Я не ответил, переключая сознание между разумом и телом в попытке определить, сколько времени прошло.
Ариман заговорил снова, в этот раз настоящим голосом.
— Прими мою благодарность, Ктесиас. Я знаю, чего тебе это стоило.
Мое тело казалось безвольным, мысли неповоротливо кружились внутри черепа. По мне прокатывались волны усталости. Перед глазами плыли яркие цвета. Язык ощущался сухим листом во рту. Все раны, которые я получил, исцелились, но тень сковывания все еще нависала надо мной, давя на каждое чувство. Нельзя просто проглотить истинное имя возвышенного демона и чувствовать себя как ни в чем не бывало. Все — как оказывалось снова и снова — имеет свою цену.
