— Этот? — спросил Деци, не поворачивая головы. — Кто такой? Не воин?
— Охотник.
— Горец?
— Из горцев, полководец. Но по рождению лахин. Это сын Чицина.
— Сын Чицина и горянки? Я что-то слышал об этом. — Он повернулся к Марану. — С Чицином мы начинали вместе. Он был славным воином. Не погибни он так рано, сейчас его голову украшал бы обруч полководца, — он коснулся гладкого золотого обруча, охватывавшего его лоб. — Говорили, что где-то в Небесных Ступенях у него остался сын.
Дан поежился. Разрабатывая эту версию… ох недаром Железный Тигран дал согласие с явной неохотой!.. они никак не могли предположить, что на планете, где отсутствовали практически все виды связи, кроме разве что почтовой, да и то в зачаточном виде, письма развозились гонцами, что в подобных условиях маловажный слух о рождении ребенка у какого-то кехса… восемьдесят один кехсун был только в постоянном войске Лаха, во время больших войн это число утраивалось за счет набора обученных начаткам военного дела добровольцев… столь ничтожный слух мог донестись от колонии до метрополии, за сотни километров. А что, если у Деци есть сведения о гибели сына Чицина? Но Деци не стал развивать тему, он испытующе оглядел Марана и спросил:
— Это ты обнаружил проходы на закатной стороне?
Маран утвердительно наклонил голову.
— Я слышал, что у горцев есть особое чутье, благодаря которому они находят всякие лазы, входы в пещеры, горные перевалы. Это так?
— Да, полководец, — смело ответил Маран.
— Как, кровь Чицина не приглушила в тебе это свойство?
— Надеюсь, что нет.
— Оно может нам понадобиться. Будь наготове.
По дороге к месту привала Дан с беспокойством сказал:
— Чего им еще от тебя надо? Неужели они собираются двигаться дальше? Хотят завоевать всю пустыню, что ли?
Маран покачал головой.
— Мне кажется, слова Деци имеют прямое отношение к тайне пустыни и тайне этого похода.
— Почему ты так решил?
— Ты забыл о чутье, — усмехнулся Маран.
— О чутье горца?
— Нет, о чутье начальника спецотдела Охраны.
— Внутренней Охраны Государства Бакния, — пробормотал Дан.
— Именно. С планеты Торена, четвертой Беты… ну и так далее.
— Сумасшедший, — сказал Маран, поднимая голову от сложенных шалашиком обломков «соломинок для коктейля», из которых собирался развести костер, «соломинки» неплохо горели, давая сухой ровный жар. — Псих! Бабник несчастный!
— Нельзя же было допустить, чтобы девчонку съели у нас на глазах, — попробовал вступиться Дан.
— А так ее не съедят? Что он будет с ней делать? Повезет на Торену? Нет? А куда? В Лах? В Небесные Ступени? Он же туда не собирается. Да если б и собирался — так ему и разрешили таскать ее с собой! Вы плохо представляете, где вы находитесь и среди кого. Кто ей позволит объедать воинов?
