— Ужас, — сказала Ника.
— Нет, — ответил Маран, — блаженство.
— Блаженство ужаса.
— Или ужас блаженства, — отозвался Маран в тон.
— Безумная идея.
— А Наи она понравилась.
— Ну Наи любая твоя идея по нраву, — заметила Ника саркастически.
— Она даже предложила усовершенствование.
— Какое?
— Лотерею. Трос прикрепляют только половине игроков. Ты прыгаешь в пропасть, не зная, есть он или нет.
— О боже мой! Да она тоже сумасшедшая!
— Некоторые виды безумия заразны, — сказал Маран, пряча улыбку.
— Это мне известно. Однако до сих пор я думала, что твой вирус чисто мужской. В любом случае, Дану твоя идея наверняка по вкусу. Но не мне, извини.
— Не зарекайся, — сказал Маран. — Когда-нибудь эта идея может увлечь и тебя.
— Не думаю.
— Увидим. А пока я предложу другую, возможно, она понравится тебе больше.
— Какую?
— Отметить завтра наш скорый отлет.
— Это мне ближе, — согласилась Ника. — Зовем Патрика, Артура и Мита, так?
— Так. Кстати, как у Дины с интером?
— Неплохо. А что?
— Говорить будем на интере. Мит объявил, что готов выдержать экзамен.
— Мит выучил интер? — удивился Дан. — Уже успел?
— Пришлось. Как, по-твоему, почему он появлялся так редко? Я сказал ему, что он полетит только, если к отлету будет свободно говорить на интере.
— Суровый ты какой, — покачала головой Ника.
— Было бы очень оригинально, — усмехнулся Маран, — если б на незнакомой планете, в ситуации, когда надо решать и действовать молниеносно, члены экспедиции объяснялись через переводчиков. Не находишь? Ну ладно. Спасибо. О деталях приема поговорим вечером. А пока я, с вашего разрешения, пойду немного отдохну.
— Это слово я слышу от тебя в первый раз, — заметила Ника.
— Могу же я устать! Во мне все-таки нет встроенного термоядерного реактора, что бы там не утверждал Поэт… Почему ты так на меня смотришь, Ника?
— Иногда у тебя вид счастливый до неприличия, — сказала Ника.
— Ты считаешь, что я получил больше, чем заслуживаю? — спросил Маран серьезно.
— Ну что ты! Просто я никогда не подумала бы, что ты можешь так измениться. Другое лицо, другой голос. Шутишь, смеешься… Вообще стал… проще, что ли?
— Это он дома такой, — возразил Дан. — Видела б ты его в штаб-квартире Разведки. Или в Бакне, когда он говорил в Старом зале. Ей-богу, Маран, ты был главой государства больше, чем… чем тогда, когда ты был главой государства.
— Королевское достоинство больше проявляется в отречении, чем на троне, вещь известная, — сказала Ника.
— Великий Создатель! — вздохнул Маран. — Я, пожалуй, пойду, а то вы договоритесь до бог весть чего.
