Двое слуг стояли за её креслом. Серый кот в чёрном жилете, с чёрной бабочкой на шее держал над хозяйкой кружевной кремовый зонтик от солнца. Чёрный кот в сером жилете, с серой бабочкой на шее обмахивал госпожу Марьяну опахалом, создавая прохладу и отгоняя назойливых мух.
* * *
– Ну что, насмотрелся? – немного погодя спросил у Никанора Шар-Нольд.
Кот ничего не ответил. Но вдруг, словно гайка, притянутая мощным магнитом, сорвался с места, юркнул в незапертую калитку и помчался по жёлтой песчаной дорожке прямо к дому.
– Эх! – только и крякнул с досады Шар-Нольд.
* * *
Три кошки с удивлением уставились на промяукавшего приветствие Никанора.
– Кто это? – спросила Марьяна.
– Мышь, – пошутил Федька – чёрный кот в сером жилете.
– Или ящерица, – ухмыльнулся следом за ним Васька – серый кот в чёрном жилете.
– Поймайте её, – потребовала Марьяна.
Слуги кинулись выполнять приказание. А Никанор стоял спокойно, вовсе не собираясь удирать.
– Да это же котёнок! – изумилась Марьяна, разглядывая Никанора, с подобострастием поднесённого ей за хвост Васькой.
Никанор же царапал когтистыми лапами воздух и орал:
– Пусти меня, гад! Пусти!
Кошка забрала у Васьки Никанора и усадила к себе на колени.
– Маленький, ты чей? Где твои мама и папа? – лизнув «котёнка» в щёку, ласково спросила она.
– Я не маленький! Я взрослый! И я сам по себе! – гордо объявил Никанор, вырываясь из нежных объятий.
Но Марьяна не слушала его. Она суетилась, раздавая налево и направо распоряжения:
– Федька! Неси корыто и тёплую воду. Котёнок весь в пыли, его вымыть надо. Васька! Тащи бутылочку с молоком. Не видишь, ребёнок голодный! Ух ты, мой маленький, сейчас, сейчас, всё будет в порядке!
Кошка была молода, богата, но очень одинока. (Слуги – не в счёт!) Она давно мечтала о детях или хотя бы о племянниках, поэтому приняла Никанора – вполне взрослого кота – за котёнка.
– Я стану твоей доброй тётушкой, – пообещала она и потёрлась розовым носом о влажный нос Никанора.
Как ни пытался Никанор всё разъяснить, а затем и высвободиться из заботливых лап, ничего у него не вышло. Просто его никто не слушал. Его вымыли в ванне с шампунем, к чему, впрочем, он был привычен. Высушили феном, завернули в тёплые одеяльца и крепко, крест-накрест, перевязали розовыми ленточками. Такого даже Вика с ним не проделывала. При этом госпожа Марьяна всё время приговаривала:
– Какой ужас! У ребёнка начался бред. Всё твердит о каких-то «виках» и «шарнольдах». Он, наверное, не знает, как его зовут!
