Макс Стоун уже ждал перед своим огромным торговым центром, над которым мерцала неоновая реклама, освещая его розовую физиономию с бегавшими маленькими глазками.
Ларри открыл дверцу машины, Стоун тяжело упал на сиденье.
- Ты опоздал! - не здороваясь буркнул он.
Машина стремительно понеслась по улице.
- Ты что, с ума сошел? - сказал Стоун. - Это тебе не гонки в Индианополисе! - и вытащил из кармана сигару.
- Я думал, ты спешишь, - ухмыльнулся Ларри.
Стоун что-то буркнул, раскуривая сигару от золотой зажигалки.
Пешеход едва успел отскочить назад - так резко свернул Ларри на перекрестке - и погрозил кулаком удаляющейся машине.
- Не сходи с ума, - посоветовал Стоун. В последние дни Ларри стал особенно раздражителен.
- Что нужно от нас Лагане? - спросил Ларри.
- Недоволен проколом с Бенджоном, - ответил Стоун. - Будет лучше, если говорить с ним буду я.
- Я и сам сумею за себя постоять, не нужна мне твоя помощь. Что он, собственно говоря, думает? Что, я должен мухобойкой человека ухлопать?
- Дьявол! - проворчал Стоун. - Все дело в том, что его не удалось убрать. Нет смысла спорить, подождем, что скажет Лагана.
Стоун перебросил сигару в угол рта. Рассуждения его не интересовали, он был человеком дела. Но Лагана что-то темнит. Или у него свои соображения? А может быть, просто постарел и сдали нервы.
Ларри остановился перед домом Стоуна на Вельмот-стрит, оставил ключи в машине и велел привратнику присмотреть за ней. Стоун уже шагал по холлу, устланному коврами, уставясь прямо перед собой, слегка подав вперед голову и плечи, словно приближаясь к противнику.
Он занимал в доме два верхних этажа, в каждом по восемь комнат. Верхний этаж был отведен под служебные помещения и прием посетителей, в нижнем размещались жилые комнаты.
Стоун с Ларри поднялись на лифте. Алекс, слуга и тень Макса, принял шляпы и плащи.
- Придут двое на покер, Алекс, - сказал
Стоун, проведя рукой по редеющим волосам. - У нас хватит выпивки?
- Да, конечно!
- Я имею в виду французский коньяк. Будет судья Макгроу, а он ничего другого не пьет, ты же знаешь. - Он нервно покосился на часы. - Майк опаздывает! Мы рискуем головами, чтобы успеть вовремя, а он опаздывает!
- Что будешь пить? - спросил Ларри, чувствовавший себя как дома.
- Виски с содовой - нужно поднять настроение.
Стоун подошел к застекленным дверям, открывавшим вид города с его лабиринтом улиц и шумным движением, города, которым он правил железной рукой.
