— Да вон, видишь, сидит на бугре, как каменная, переживает чего-то.
— Ты что, за адвоката у нее выступаешь?
— Да нет, жалко просто.
Когда сержант ушел, Ордынцев долго не мог успокоиться, продолжал думать о ней.
…Тихо шелестит лес, мягко волнуется под свежим ветром нескошенная трава. Спят уставшие солдаты. Бодрствуют только часовые. Да эти двое, что сидят у палатки. Говорят шепотом, точно боясь разбудить намаявшихся за день косцов.
— И что ты мне попался, Егор? — тоскливо говорила Евдокия. — Провожу тебя — и снова одна.
— Жди, недолго уж осталось воевать. Вернусь когда, заберу тебя с собой. А то останусь здесь.
— Ой, миленький, когда это еще будет!
Обнимая худенькие плечи женщины, Ордынцев виновато успокаивал:
— Так ведь не век же биться будем. Может, к моим на Урал поедешь?
— Нет, Егорушка, несподручно еще сейчас ехать. Что здесь подумают обо мне? Сбежала, скажут, от трудностей.
— Я тебе деньги буду посылать. На кой они мне на фронте?
— Не надо, сама еще заработать могу. Давай договоримся с тобой так — буду ждать, покуда не вернешься. А если…
Где-то близко громыхнуло.
— Ой, что это?
Ордынцев вскочил на ноги. Его ухо уловило далекий гул моторов, доносившийся со стороны озера. Он становился все явственнее. Снова громыхнуло, теперь значительно ближе. «Неужели фашисты прорвались?» — пронеслось в голове старшины. Он бросился к машине с рацией.
— Егор, ты куда? — Евдокия побежала следом.
…Ночью майора Свиридова поднял дежурный по полку.
— Вас срочно к телефону, товарищ майор.
— Кто? — хриплым от сна голосом спросил Свиридов.
— Комбриг, Колесниченко.
Взяв трубку, майор услышал:
— Свиридов? Сейчас мне передали: из окружения вырвалась группа танков противника, за ними движется колонна автомашин с пехотой. Идут к тебе. Сейчас они находятся в двадцати километрах от Гнилого озера.
— У меня там батарея на сенокосе, товарищ полковник, — напомнил майор.
— Это капитана Корзинкина?
— Корзинкин здесь, занят приемкой боевой техники. Там остался старшина Ордынцев. Офицеров нет.
Трубка несколько секунд молчала. Потом озабоченный голос спросил:
— А он как, сумеет организовать оборону?
— Мужик грамотный. Пятый год в армии.
— Ладно, немедленно снимайся и иди полным ходом к нему на помощь.
…Когда батареи полка подошли к озеру, весь луг был затянут густым дымом. Рядом с копнами чернели громады подбитых танков. Они стояли с развороченными гусеницами, с зияющими рваными пробоинами на броне. Несколько танков продолжало гореть.
