Бак Соутайс что-то сосредоточенно писал за столом, когда к нему в палатку вошли Нэнси и ее друзья. Он бросил на них сердитый взгляд, но затем все-таки предложил девушкам складные стульчики.
— Ну, с чем пожаловали? — неприветливо буркнул он.
— Я пришла по поводу моего участка, — начала Нэнси.
Она еще не успела сказать, что собирается ему предложить, как он ее прервал:
— Пусть, мисс Дру, вас не тревожит, что самолет с вашими деньгами еще не вернулся. Я уверен, что он прибудет сегодня.
Глаза у Нэнси сузились.
— Вам не хуже, чем мне, известно, что деньги не прибудут никогда, мистер Соутайс. Вы хотели меня обмануть…
У Соутайса от удивления просто челюсть отвисла. Он быстро взглянул на Карсона Дру, но суровое выражение лица юриста яснее всяких слов дало ему понять, что его обман раскрыт.
— Чушь какая, — неуверенно запротестовал мошенник. — Я тоже не понимаю, почему самолет так задержался, но я уверен, что летчик меня не подведет…
— О да, он выполнит полученный приказ, — презрительно парировала Нэнси. — Я случайно узнала, что вы велели ему не привозить деньги. Тем не менее я готова пойти на новую сделку с вами.
Бак Соутайс уставился на нее своим пронзительным взглядом.
— Вы хотите сказать, что согласны отдать свою землю за меньшую сумму?
— Я отдам вам ее даром, но при одном условии…
Карсон Дру вскочил:
— Нэнси, ты понимаешь, что говоришь?
— Разумеется, — улыбнулась девушка.
— Ив чем же состоит ваше условие? — осторожно спросил Соутайс.
— Отпустите Пьера Чапа целым и невредимым. Лицо Соутайса превратилось в маску.
— Кто такой Пьер Чап?
— Вы прекрасно знаете, кто он такой, — возмутилась Нэнси, — и держите его неподалеку от этого лагеря!
— Вы ошибаетесь, мисс Дру. Я не занимаюсь похищением людей.
— Я никого ни в чем не обвиняю, — ответила Нэнси. — Но я совершенно убеждена, что вы знаете, где найти Пьера Чапа. Если вы примете мое предложение и распорядитесь доставить его в лагерь целым и невредимым до наступления ночи, я передам мою землю горнорудной компании «Желтый рассвет».
— Нэнси, но ты же все теряешь! — запротестовал ее отец.
— Папа, я все тщательно обдумала. Если мистер Соутайс примет предложение, я сдержу свое слово.
— Допустим, я верну Пьера Чапа — заметьте: я не говорю, что в состоянии это сделать, — какие у меня гарантии, что вы выполните свои обязательства? — спросил Соутайс.
Нэнси гордо вскинула голову:
— Мое честное слово — достаточная гарантия.
— А вы согласитесь с решением вашей дочери? — повернулся Соутайс к Карсону Дру.
