— Умирала ты.
Помолчала она, а потом произнесла скорее утвердительно, чем вопросительно:
— Выходит, ты меня спас…
— Выходит, так.
И тогда посмотрела в лицо старику и, почти не дрогнув, вымолвила:
— Для себя?
Он удивлённо вскинул брови, прошёл мимо её лежанки и тяжело опустился на скамью.
— Эк, ты смела, баба! — И даже ладонью пристукнул по столу. — Не думал я, что так говорить со мной будешь.
— А что мне терять?
Он задумался на секунду, потом согласился:
— Точно, нечего. Жизнь твоя теперь мне принадлежит. — Потом вздохнул и добавил: — Вставай, полночь давно прошла. У тебя ещё дела на сегодня не закончены.
Сам, кряхтя, тоже поднялся и направился к верстаку, где взял чайник, чашки и мешочек со свежемороженой ягодой.
Оксана между тем выскользнула из-под одеяла и стала одеваться. Это не заняло у неё много времени — не дома, перед зеркалом. Обстоятельства научат расторопности и дисциплине. Шубу набрасывать на плечи не стала, только расплела косу и, присев на своё ложе, снова стала заплетать.
Леший поставил посуду на стол и наблюдал за ней, насупив глаза. Почувствовала Оксана в нём скрытое желание, которая любая женщина в мужике чувствует, если она не полная дура, и не стала с прической затягивать. Сделала кое-как — и села, сложа руки, в ожидании приглашения к столу.
Догадался, кажется, старик, что не свойственно первой красавице села так пренебрежительно относиться к своей внешности, но говорить об этом не стал.
— Присаживайся. Сахара нет, не обессудь, а вот земляничка с черникой имеются.
— Сам собирал? — Чтобы как-то поддержать разговор, поинтересовалась девушка.
— Как бы не сам! Что у меня, слуг не хватает, что ли? — ответил Леший немного грубовато, но опять на бабьем уровне ощутила Оксана, что грубость эта рисованная, не натуральная. Что-то хотел скрыть за ней старик.
Попили они чаю, и задумала она посуду вымыть, но хозяин остановил:
— Не надо. Ты же умрёшь, а со мной не останешься, верно? — И взглянул на неё пронзительно, так что передернуло девушку от этого взгляда. Но отвечать всё равно было нужно.
— За помощь твою спасибо тебе и поклон мой до самой земли, — ответила она, подняв лицо: негоже смотреть в пол, как провинившаяся школьница, коль говоришь правду. — Но не могу я с тобой остаться. Есть у меня любимый человек, к которому тянется сердце…
— Кузнец, что ли? — усмехнулся Леший, и было непонятно, с каким настроением.
— Никола, — кивнула она.
— Из-за него с чёртом связалась?
Она удивлённо посмотрела на собеседника, словно не понимая, откуда он узнал, но быстро сообразила, что слухи распространяются и среди нечисти тоже.
