— Только лишь? — Улыбка на её лице обещала многое.
— И повидать вас, конечно! — уточнил гость. — Пошептаться, знаете ли…
— Опять новости принесли?
— Как сорока на хвосте! Мы без этого не можем. Я ведь, Степанида Ивановна, по совместительству почтальон тутошний. Мне всё знать положено.
Никола поздоровался с отцом Савелием, и тот окрестил его. Они сели за стол, и пока хозяйка накрывала, чем Бог послал, Савелий завёл разговор с кузнецом.
— Вот такую штуковину мне надобно сделать. Лапа от генератора. Подпрыгивает он без неё, собака! Отломалась лет десять назад, оттого и использовать его перестали. А как восстановил, с тех пор мучаюсь. Не могу укрепить — и всё тут. Думаю посадить на болты. Поможешь?
— Конечно.
— До вечера управишься? Я всё подготовлю, чтобы заменить в одночасье. А потом будут танцы. Праздник ведь завтра, светлое Рождество. Молодёжь всю ночь гулять намеревается. Окультурим её, как сможем, чтобы греха не вышло.
Почесал затылок Никола, глядя на деталь, и пошёл переодеваться в рабочую одежду.
— Рюмочку, батюшка, не откажитесь? Ржаная, не свекольная какая-нибудь! — Степанида Ивановна извлекла из шкафа бутылку немного мутной самогонки.
— Вашу — всегда с удовольствием. Но в меру, потому как вечером предстоит мероприятие. А завтра утром — служба. Милости прошу на неё.
— Обязательно. Вот пирожком закусите. Постный ещё.
Отец Савелий смачно крякнул, занюхал пирожком и с удовольствием впился в него зубами.
— Так что в селе болтают? — спросила хозяйка. Новостей против прежних лет было маловато, жизнь потекла ровнее, и людям вместо телевизора было за радость просто посудачить друг с другом.
— Да говорят, Оксана, Степана Федоровича дочь, замуж надумала.
— За кого же? Вроде бы не гуляла девка, — удивилась Степанида Ивановна.
— Так это же и самое удивительное, скажу я вам! — потер руки гость. — Никола ей по нраву!
— Какой Никола? Мой?
— А какой же? Других не имеется.
— Вот чертовщина! — всплеснула руками хозяйка.
— Не к ночи будет помянута — согласно кивнул отец Савелий. — Я, признаться, тоже поразился. Каково, а?
Степанида Ивановна на секунду задумалась, потом достала ещё одну рюмку, налила, одним глотком осушила и аккуратно поставила на полку. Потом опомнилась и наполнила рюмку гостю. Тот посмотрел на женщину уважительно, с присвистом выдохнул, и тоже выпил, но маленькими глотками. Лицо его перекосилось на одно мгновение, вернулось на место, а вскоре на нём расплылась довольная улыбка.
