– Нет, я со всеми, – Валя резко повернулась, чтобы догонять подруг, направляющихся к видневшимися за посёлком прямоугольниками рисовых полей.
– Совсем глупая… Ты знаешь, что такое рис убирать? Руки в крови будут, – с сожалением кричал вслед бригадир.
Рисовые поля, или чеки… в них с весны запускалась вода и там, прямо в воде растёт рис. Потом вода спускается и рис убирают комбайнами. Но поле это было крайне неровное и комбайн скашивал только высоко стоящие стебли, а те что полегли, или росли в ямах-низинах, они все оказались нескошены. Таким образом, около половины всего урожая приходилось убирать вручную. На краю поля к студенткам присоединились местные сборщицы риса. Оказалось, что в этом колхозе только начальство состоит целиком из казахов, а среди рядовых колхозников много тех же русских, немцев, корейцев… Во всяком случае среди сборщиц казашек насчитывалось явное меньшинство.
– Это наша лучшая сборщица, она покажет как убирают рис и будет у вас звеньевой, – председатель кивнул на высокую худую девушку лет двадцати пяти с обветренным лицом. Она была в шароварах и белом платке, повязанном почти на самые глаза. Её звали Рая, но национальность по внешности определить было сложно, скорее всего она совмещала в себе не одну, и не две довольно далёкие друг от друга "крови". На студенток Рая смотрела с откровенной неприязнью, явно завидуя их "городским" белым лицам, нежным, не знавшим тяжёлой работы рукам. Её ладони выглядели также по девичьи небольшими, но с набухшими венами, прожаренные солнцем, с коротко обстриженными ногтями.
– Рис убирается серпом… вот так, – Рая на шаг ступив в поле подняла скошенный комбайном валок и под ним, приподняв сгусток полёгших стеблей, коротко взмахнув серпом ловко срезала пучок, потом ещё. Через полминуты она, пройдя метров десять, набросала на валок риса скошенный комбайном примерно столько же, что он пропустил. – Вот так… Всё ясно?… Берите серпы, только осторожнее, они острые.
Рая с недоброй усмешкой наблюдала, как студентки с опаской разбирают серпы и осторожно, словно источник смертельной опасности держат их отстранённо перед собой.
– Ну что, становитесь в ряд каждая на один валок и начали… Не отставать!
Наташа озадаченно рассматривала остро отточенный серп. Это сельское орудие труда она воочию видела впервые. Вспомнила картину Венецианова "Жнецы". Она до сих пор думала, что серпом работали при крепостном праве, и вообще по телевизору она видела, что в колхозах все зерновые убирают комбайнами…
