***
На колокольне, продуваемой всеми ветрами, викарий поежился от промозглого воздуха. Летом, да еще в хорошую погоду отсюда, вероятно, открывался живописный вид. Сейчас можно было рассмотреть только ближайшие виноградники, мельницу, да лес — он темной массой подступал к аббатству Святого Аполлинария с двух сторон. Прочие окрестности терялись в сырой туманной мгле.
Искомый колокол они с Жакобом увидели сразу. Он единственный не имел веревки.
— Так-так-так, — разочарованно протянул викарий, глядя вверх на его медный язык. — Все-таки опоздали.
— А чего вы здесь хотели увидеть, святой отец? — Жакоб с любопытством вытянул шею.
— Второй, короткий конец веревки, — пояснил викарий. — Он должен был остаться, привязанным к языку колокола. Но он исчез так же, как и тот, что был в руках пономаря еще этим утром.
Викарий осмотрелся по сторонам.
— Ну-ка, Жакоб, принеси мне вон ту скамью, что стоит у стены.
Жакоб поспешил выполнить просьбу, но неловко подхватил скамью, чиркнув ножкой о стену. Внезапно один из камней сдвинулся с места. Викарий дотронулся до плеча Жакоба.
— Постой-ка, надо посмотреть, что там такое, — он ухватил камень и вытащил его из стены.
Минуту спустя из тайника была извлечена фляга. Жакоб отвинтил крышку, понюхал и сморщил нос.
— Остатки крепкого вина. А пономарь, видать, был не дурак — знал, где устроить тайник.
— Возьмем ее с собой, — распорядился викарий.
— Подождите, святой отец, может там еще чего осталось, — Жакоб закатил рукав рясы и пошарил в тайнике. — Точно, вот смотрите! — он вытащил, завернутый в ветхую тряпку предмет. — О, да это кадильница!
Викарий взял находку и повертел в руках.
— Судя по ее состоянию, ею давно уже не пользовались. А это еще что такое?
На пол, тонко звякнув, упал ключ.
— Гм. Хотелось бы знать, какую дверь отпирали этим ключом? Он в отличном состоянии, — заметил викарий, рассматривая ключ со всех сторон. — И изготовлен, по-видимому, совсем недавно.
— Здесь кроется какая-то тайна, святой отец, — прошептал Жакоб, округлив глаза.
— Да уж, тайн в этом аббатстве хоть отбавляй. Держи, — сказал викарий, передавая находки Жакобу. — Эти трофеи мы заберем с собой. Теперь к делу.
Матье де Нель встал на скамейку, медленно провел пальцами по языку колокола. На мгновение он замер, затем приподнялся на цыпочки, стараясь что-то рассмотреть. Жакоб бестолково суетился вокруг.
— Ну что там, святой отец?
— Как я и предполагал, здесь следы глубоких царапин. Кто-то в спешке обрезал оставшийся конец.
