Очистив стол, Вивьен раскрыла шахматную доску и вопросительно посмотрела на Лоуренса:
— Полагаю, вы играете? Это одно из моих любимых занятий.
Он поморщился:
— Я нахожу его смертельно скучным.
— Тогда я предлагаю сделку. Сегодня вы играете со мной в шахматы, а завтра займемся тем, что по душе вам, идет?
Глаза Лоуренса озорно блеснули, и Вивьен, заметив это, быстро добавила:
— В пределах разумного, конечно.
Улыбка медленно сползла с его лица.
— Конечно. Ну что ж, идет.
Они переместились на диван, расставили фигуры, и Лоуренс предложил Вивьен играть белыми.
— С какой это стати? Вы что же, таким образом даете мне фору? Но я довольно хорошо играю и надеюсь доказать вам это в самом ближайшем будущем. Делайте ход, ваша светлость.
— Не раньше, чем ты назовешь меня Лоуренсом.
После короткого молчания она уступила:
— Твой ход… Лоуренс.
Они не спеша обменивались фигурами и были обходительны и вежливы друг с другом, как того и требовали традиции игры. Эта идиллия продолжалась до тех пор, пока Вивьен хитроумным ходом не захватила его ферзя. Лоуренс запротестовал.
— Но это был законный ход! — отстаивала она свою правоту.
— Это было нападение исподтишка, — возразил граф.
— Не упрямься, тебе следует быть внимательней, — улыбнулась Вивьен, и они продолжили партию.
Зная коварный характер Вивьен, Лоуренс все время был начеку. Ему удалось даже обезвредить четыре ее пешки и ладью. Но расслабившаяся было Вивьен собралась и так же быстро захватила его слона, три пешки и коня. Он лишил ее второй ладьи и смел подчистую все пешки. Она отыгралась, загнав в угол его короля.
— Кровожадная девчонка! — возмутился граф, передвинул короля и только тогда понял, что угодил в очередную ловушку. Он хотел поправить положение, но тут уже возмутилась Вивьен:
— Ты забываешь о правилах! Раз отнял руку от фигуры, значит, она остается там, куда ты ее поставил.
— Моя рука все еще здесь, — Лоуренс приподнял короля и покачал фигурку перед ее носом.
— Ну нет! Ты не проведешь меня…
Барни как раз проходил мимо будуара Вивьен, когда его чуткое ухо уловило две последние фразы. Этого оказалось достаточно, чтобы верный слуга немедленно бросился к своей хозяйке. Арабелла была у себя. Рядом с ней на диване сидели Ариадна и Клементина.
— Каков негодяй! — вскричала Арабелла, услышав отчет Барни. — Я ведь предупреждала его, что Вивьен еще совершенно неопытна.
Она помчалась к лестнице, подруги с трудом поспевали за ней. Перехватив ее у дверей комнаты Вивьен, они стащили Арабеллу подальше и попытались ее успокоить.
