— Если в течение часа не включим тормозные двигатели, то будет поздно, — сказал штурман, пересмотрев вычисления бортового компьютера.
— Но тогда у нас не останется цезия на обратный разгон? — спокойно спросил Командор.
— Да… — штурман еще раз взглянул на расчеты. — Корабль будет перемещаться в направлении созвездия Большого пса и примерно через шестьдесят тысяч лет достигнет окрестностей Сириуса.
— Сможем ли мы передать сообщение на Землю? — Командор казался совершенно спокойным, и можно было лишь догадываться, чего стоило ему это спокойствие.
— Боюсь, что нет… Борьба с гравиполем аномалии потребует форсирования работы реактора.
— Так… — Командор внимательно посмотрел на штурмана, затем перевел взгляд на него, продолжавшего лихорадочно изучать показания приборов. — Какие будут предложения?
Штурман молчал, а он, лишь на мгновение оторвавшись от приборов, извиняюще улыбнулся. Действительно, чем он мог помочь? Он был прежде всего ученым, исследователем. Он и сейчас изучал то, к чему стремился столько лет. Его ничтожный опыт астронавигатора вряд ли мог сравниться с опытом штурмана, а тем более Командора. Своей извиняющейся улыбкой он как бы говорил, что всецело полагается на них, вручая им свою судьбу. И еще он этой улыбкой как бы отстранялся от ответственности и просил не отрывать его от дела. Собственно говоря, до него толком и не доходила опасность положения.
— Показания приборов записываются автоматически, — сказал Командор. — Если мы выберемся, у вас будет достаточно времени, чтобы проанализировать их.
— Да, конечно… — он вновь улыбнулся и заставил себя сесть спиной к приборам.
— Какие будут предложения? — обыденным голосом повторил Командор.
— Можно демонтировать защиту реактора, — предложил штурман.
— Это четыре тонны свинца…
— Ты предлагаешь весь обратный путь проделать в скафандрах? — Командор с сомнением покачал головой. — Боюсь, что и они не спасут нас от лучевой болезни, ведь мы будем находиться под облучением около семи месяцев.
— Если мы облегчим корабль на шесть тонн, то сможем не только вырваться из ловушки, но и послать сообщение на Землю…
— Шесть тонн… — задумчиво повторил Командор. — Значит, даже демонтаж защитной плиты недостаточен…
— Можно катапультировать аварийные запасы пищи, воды, кислорода, — неуверенно предложил он, искоса взглянув на показания приборов. Напряженность гравиполя продолжала увеличиваться.
— При многомесячном радиационном облучении лишь нормальное, или даже повышенное питание дает шанс выжить. К тому же аварийные запасы имеют массу менее тонны…
