Сплавщики поглядывали друг на друга, пока на противоположном берегу, за холмом, постепенно скрывались путники.
— А, черт! Торчать тут, когда все добрые христиане идут на процессию в Отерон!
— Перестань чертыхаться в день смерти Христовой, Сухопарый! — одернул его Балагур.
— У гроба господня мы могли бы получить отпущение грехов, — добавил Четырехпалый.
— Да, нечего сказать, в таком виде нам только и идти куда-нибудь, — усмехнулся Дамасо.
И действительно, вид у сплавщиков был довольно плачевный… Бороды всклокочены, ноги обуты в альпаргаты, одежда грязная, рваная. Словом, они совсем по походили на одетых по-праздничному путников, которые отправились в Отерон.
— Мы как разбойники с большой дороги, — заключил Белобрысый.
— Подумаешь, — усмехнулся Сухопарый, — Нас иначе и не называют.
— Я пошел, — сказал Американец. — А вы как хотите.
— Мы тоже идем. Ясное дело, в куртке и выбритым было бы приятнее, но что поделаешь.
— И так сойдет.
— Горбун все равно но успеет всех пас побрить.
— Побреемся в селении.
— А разве цирюльник сегодня работает?
— Побреет ради такого случая!..
Вернувшись в лагерь, они обо всем договорились. Горбун согласился остаться сторожить вещи: ему все равно не под силу идти так далеко. Негр тоже захотел остаться. Для Паулы запрягли Каналехаса, прихватили с собой Обжорку и отправились в путь.
— В былые времена, — рассказывал Балагур Шеннону по пути, — сплавщики сами делали распятие, не хуже других. Складывали две палки крестом, привязывали к нему какого-нибудь сплавщика помоложе, который изображал Христа, и отправлялись в селение, где их с радостью принимали в свою процессию местные жители.
— Ты сам это видел, Кинтин? — спросил Кривой.
— Нет, сам не видел, но слышал много раз. Наверное, с этим обычаем было покончено после того, как однажды уронили крест и здорово покалечили Христа. Но точно сказать не могу.
— А в Отероне ты когда-нибудь был на процессии?
— Я был, только очень давно, — вмешался в разговор Американец. — Там все очень скромно, зато берет за душу. В страстную пятницу совершают обряд погребения Христа. Его несут в часовню Гроба господня и там остаются всю ночь у его тела. А в субботу под колокольный перезвон уносят.
Отерон, в отличие от других селений округи, расположился неподалеку от реки. Не прошло и часу, как показались серые домишки. Сплавщики и Паула на осле привлекли всеобщее внимание. Какой-то парнишка проводил их до парикмахерской, которая, как и следовало ожидать, была закрыта.
