Овладев 12 июля Поневежем, Неманская армия обошла левое крыло 5-й армии — 80-я резервная дивизия захватила мост через Невяжу, т.е. стала угрожать коммуникациям 3-го армейского корпуса, левый фланг которого стал подвергаться артиллерийскому огню с тыла. Части корпуса начали отход, отбивая натиск преследовавшей их 1-й резервной дивизии и 25-й кавалерийской бригады.
Обход левого фланга русских решил участь всего сражения.
37-й армейский корпус потерпел поражение, но удалось предотвратить катастрофу 3-го армейского корпуса.
Германцы не смогли использовать свой успех — на следующий день П.А. Плеве отвел армию на полтора перехода, чтобы спокойно привести в порядок пострадавшие части. Одержанная противником с такими усилиями оперативная победа осталась неиспользованной, и через неделю южная группа 5-й русской армии настолько оправилась, что сама перешла в наступление (сражение у Купишки).
На третьем этапе операции германцы пытались осуществить комбинированный удар — фронтальное наступление с обходом левого русского фланга. Обход оказался успешным, но достигнутая победа дала немцам только выигрыш пространства и занятие важного стратегического пункта. Отсутствие преследования значительно понизило достигнутый успех.
Русское командование из-за отсутствия резерва не смогло парировать обходной маневр противника. Вместе с тем решение П.А. Плеве отойти назад на 1,5—2 перехода, оставив на месте всю конницу как завесу, было совершенно правильным — только вывод из-под ударов противника позволяет восстановить порядок и боеспособность в потерпевших неудачу частях.
25 июля немцы заняли Митаву (хотя пока не окончательно), оккупировав, таким образом, почти всю Курляндию. Армия Плеве отступила к Западной Двине, на Ригу, Якобштадт и Двинск, прикрываясь конницей. Участник боев ротмистр лейб-гвардии Кирасирского его величества полка Г.А. Гоштовт 21 июля записал: «Штаб 5-й армии приказал конному корпусу генерала Казнакова прикрыть с юго-востока отход пехоты»>{128}.
В результате Митаво-Шавельского сражения, отличавшегося борьбой на широком фронте (армия — 250 км, корпус — 50 км, дивизия — от 20 до 25 км), немцам удалось захватить обширную территорию и оттеснить русскую 5-ю армию к Западной Двине. Германцы приобрели в Прибалтике район для развертывания в перспективе операций стратегического масштаба.
В ходе операции русское командование маневрировало силами и средствами, наносило контрудары (Митава, например, не раз переходила из рук в руки, бои за город шли 10 дней), однако перевес сил решил дело в пользу немцев.
