«Если уж пускаться в воспоминания, то рассказывать прежде всего нужно о вашей стране, — говорил он. — Это было в 1935 году. Я только что начал рисовать. Однажды мне предложили оформить обложку журнала «Лю», перепечатывавшего статьи зарубежной прессы и поэтому связанного со многими иностранными журналистами. Там я познакомился с Эренбургом, работавшим в Париже корреспондентом «Известий». Как-то раз он меня спросил: «А почему бы Вам не съездить в СССР?» Предложение было настолько заманчиво, что показалось мне несбыточным. И все же путешествие состоялось. Благодаря тому, что я начал работать как художник-оформитель авиакомпании «Эр-Франс», я заработал право на бесплатный билет. Тогда как раз открывалась новая авиалиния Париж — Гамбург— Каунас — Великие Луки — Москва.
Когда я впервые вступил на советскую землю, я увидел страну, превращенную в гигантскую стройку, страну, охваченную единым трудовым порывом. И это было для меня потрясающим открытием, важнейшим поворотом в жизни».
Три недели пролетели как один день. «Комсомольская правда», «Вечерняя Москва», «Крокодил» заказывали Эффелю юмористические рисунки. «Русские мне помогли, — вспоминал он. — Как? Печатали. А что еще художнику нужно?» В этот первый приезд Жан Эффель познакомился с Сергеем Эйзенштейном, Михаилом Кольцовым, Кукрыниксами, с которыми на долгие годы завязалась творческая дружба. «Помню, я однажды сказал им, что плохо рисую, — рассказывал художник. — Они посмотрели внимательно на мои листы, и Куприянов изрек: «Ничего, все мы плохо рисуем…» Местоимение «мы» меня вдохновило. Значит, Кукрыниксы причисляют меня к своему кругу. А это ли не высшая оценка?»
В Советский Союз Жан Эффель приезжал десять раз. «СССР — это такая страна, — говорил он, — в которую не просто хочется поехать, а хочется возвращаться».
Творческая и общественная деятельность Эффеля принесли ему широкую популярность в нашей стране и были высоко оценены художественной общественностью и Советским правительством. Жан Эффель являлся почетным членом Академии художеств СССР, а в мае 1968 года он был награжден международной Ленинской премией «За укрепление мира между народами». В речи, произнесенной в Кремле на церемонии вручения, Эффель сказал: «Нужно ли объяснять, что значит для меня, как и для миллионов людей, слово «мир». Мир является для меня общественным благом, которое мы должны защищать, сражаясь за него ежедневно». Жан Эффель относил себя к «той преобладающей части человечества, которая понимает, что мир до тех пор не будет в безопасности, пока на нашей земле есть люди, эксплуатирующие чужой труд». И вся идейная направленность его творчества и общественной деятельности могут быть выражены в нескольких словах, сказанных им в заключение: «Битва за социализм и мир — это единое целое».
