— Как вы думаете, когда мы доберемся до Астрахани?
Конечной целью был город в дельте Волги, там, где она выплескивает свои воды в Каспийское море.
— Мы должны дойти до Астрахани завтра к вечеру, но, насколько я понимаю, вы хотите, чтобы я не всплывал до наступления темноты.
— Совершенно верно.
— Тогда вот вам и ответ на ваш вопрос.
— И давайте ограничим продолжительность всех промежуточных стоянок пятью минутами.
— Согласен. Но утром мне нужно будет минут на тридцать развернуть солнечные батареи, чтобы зарядить аккумуляторы. Иначе мы не доберемся до Астрахани.
— Понятно.
Помолчав, Такер сказал:
— Мне очень неудобно, Михаил, но я должен попросить вас еще об одном одолжении. Никакой связи по рации, до тех пор пока мы не прибудем в Астрахань.
Капитан пожал плечами, соглашаясь с ним. Отсоединив от рации микрофон, он с улыбкой протянул его Такеру.
— Теперь я на целые сутки буду избавлен от претензий своей жены.
17 марта, 06 часов 04 минуты
Утром на следующий день был разыгран еще один спектакль.
Подлодка двигалась на юг семь часов, сколько можно было обойтись без остановки. Михаил нашел еще одну укромную бухту и причалил в ней.
Такер приказал сойти на берег всем, в том числе и Михаилу. Тот устроил еще одно представление, изобразив праведный гнев.
— Вы вывели из строя рацию. Что я могу сделать, один?
— Вы можете уйти, бросив нас. Так что шевелитесь.
— Ну хорошо, хорошо…
Все поднялись наверх. Поскольку никакой пристани здесь не было, Михаил просто посадил подлодку на песчаную отмель. Всем пришлось в предрассветных сумерках брести по колено в воде. Выбравшись на берег, все разошлись в разные стороны, ища уединения в кустах.
Задержавшись с Такером, Михаил шепотом спросил:
— Из ваших приятелей в астрономии никто не силен? — Он выразительно ткнул пальцем в звездное небо.
Об этом Уэйн не подумал. Он понятия не имел, умеет ли кто-либо из его спутников ориентироваться по звездам, однако это, наверное, не имело значения.
— Приглядывайте за ними, — сказал он Михаилу, а сам отправился с Кейном искать укромный уголок.
Справив нужду, Такер присел на корточки и набрал номер руководства «Сигмы».
Когда Харпер ему ответила, он быстро изложил ей свою просьбу, ограничившись всего несколькими словами:
— Мне нужен уединенный аэродром недалеко от Астрахани. Я перезвоню.
Окончив связь, Такер выпрямился. Изобразив тщетные поиски сигнала на своем телефоне, он для большей убедительности выругался вполголоса.
Внезапно Кейн тихо зарычал.
