— Про север забыл? — усмехнулась Ирайа, — я вот без всякого дара вспомнила.
— Север, — повторил наемник, — горы и снег. Драконы, тролли и конечно же гномы. Холод, либо подземные города… Хотя, если подумать, то почему бы и нет? Гномы — народ хоть и не сахар, зато просты как лапти. Без интриганства, всех этих игр в благородство и честь. Всяко умнее орков и куда терпимее эльфов. Да и скрываться в подгорных крепостях понадежнее, чем в любом замке.
— Особенно от моих сородичей, — заметила Ирайа.
Собственно, злее врагов, чем Темные Эльфы, Подгорный Народ не знал — возненавидев их после убийства короля Кхина. Так что уж в чем, а в неприязни к Лаин всяк мог рассчитывать хотя бы на одобрение.
По иронии судьбы, Даррену и Ирайе уже приходилось держать путь во владения гномов. Совсем недавно — и в компании принца Леандора и вора Салеха. На север всех четверых отправил Архимаг Рах-Наваза — дабы найти великого мастера Хругнира, создателя Сердца Таэраны. Вернее, скорлупы для него.
Так что даже после Хальванморка оставались сомнения — стоит ли возвращаться к заданию Архимага или в том уже нет смысла. Снять этот вопрос помог хрустальный шар Серого Ордена. В ответ на просьбу показать мастера Хругнира, он явил колодец раскаленной лавы. Источник тепла в городах гномов… а заодно и место погребения. Искать старого мастера было более ни к чему. Архимаг же, по-видимому, обошелся без него. Коли мир покамест не рухнул.
Мир стоял, а пути двух людей и двух эльфов, однажды повязанных Сердцем Таэраны, разошлись. Но холодная страна к северу от Нор-Бранга вновь напомнила о себе. Позвав в путь двоих из этой четверки.
* * *
Опираясь на зубец замковой стены, барон Ковенгарт всматривался в ночь. Словно пытался разглядеть в ней гостей, по его же вине сделавшихся беглецами. А может, просто надеялся увидеть в ночной темноте то, что доступно лишь чародеям и мудрецам. Например, свое будущее. Или ответ на единственный вопрос, волновавший его теперь: «что дальше?»
И уж по крайней мере этот вопрос для барона сегодня разрешился. Ровно в тот миг, когда Ковенгарт услышал за спиной голос человека из Серого Ордена.
— Не старайтесь, — по-своему истолковал тот поведение барона, — эти двое уже далеко… а ночь темна. И не забывайте еще, что одна из них — Темный Эльф. Что само за себя говорит. А второй наемник. То есть головорез, которого не изловили и не повесили только потому, что он оказался полезен многим могущественным людям. Вроде вашей милости… Эх, и вы еще предлагали ждать рассвета!
