— Топайте на второй этаж, первая дверь направо, там должно быть открыто, а я к старшине домой сбегаю.
Атабаев ушел. Мы, предоставленные самим себе, поднялись по железным ступеням широченной лестницы наверх. Дверь с табличкой «Спальное помещение 1 ТР» была действительно не закрыта. В помещении в два ряда, вдоль высоких и потому, наверное, показавшихся очень узкими окон, выстроились аккуратно заправленные темно-зелеными одеялами кровати. Между рядами оставался широкий проход, сверкавший натертым до желтого блеска паркетом. В обоих его концах, у входа и у глухой стены, возвышались выложенные изразцовой плиткой печки.
— Вот мы и дома, старики, — сказал Генка, освобождая одной рукой плечи от лямки вещмешка. — Как говорится, располагайтесь. До прихода товарища старшины.
И тут мы заметили, что не одни в спальном помещении. Из-за дальней печки вышел довольно пожилой, совсем лысый мужчина в комбинезоне, с мастерком в руках и направился к нам.
— Кто такие? Пополнение? — осведомился он, подходя поближе.
— А вы, извините, по печному? — в свою очередь спросил Карпухин.
— И по печному тоже.
— Это приятно. Непыльно, а прибыльно. Дымят, что ли?
— Вроде бы такого не было. А подмазать не грех. Как-никак отопительный сезон скоро.
— А вы что, на должности истопника служите? — продолжал любопытствовать Генка.
— Должностей, сынок, у меня много. И истопником, бывает, приходится, — уклончиво ответил лысый.
У него грустные, добрые глаза, крепкие, в морщинках руки. Из-под расстегнутого, выпачканного глиной и известью комбинезона выглядывает полосатая тельняшка.
— На море служить довелось? — спросил Карпухин.
— По тельняшке определил? — Лысый запахнул комбинезон. — На море не служил. А в морской пехоте всю войну прошел. Сапером, подрывником был…
— А сейчас по печному? Вольнонаемный, что ли?
— Случается и по печному.
Влетел запыхавшийся Атабаев. И строевым к лысому.
— Товарищ гвардии старшина, пополнение в составе трех человек прибыло.
— Сам вижу — прибыло. Капитан Ермашенко где?
— В штабе. Капитан передал, чтоб вы приняли новичков и все вместе — на полигон.
— Понятно. Ну-ка, товарищ Атабаев, к военторгу на одной ноге, от них машина на полигон должна пойти. — Сказав нам, что через пару минут вернется, старшина вышел вслед за Атабаевым.
— Вот тебе и по печному делу, — развел руками Генка. — Не знаешь, где влипнешь.
— С твоим языком — где угодно, — заметил я. — Почему-то мы с Шершнем помалкивали, а тебе хоть заслонку в горло ставь. Погоди, он тебе истопника еще вспомнит.
