— Как раз вовремя, Альфред, — пробормотал я. Потом сел и стал прислушиваться к себе. Я пролежал довольно долго, пот на моей коже уже высох. Хреново дело. Древний дух острова весь год сдерживал неведомое нечто в моём черепе, не давая меня убить. Раньше, когда моя голова начинала болеть, ему стоило только появиться, произнести слово, и боль утихала. В последние несколько недель стало хуже.
На этот раз ему потребовалось более часа.
Чем бы ни было сверхъестественное или потустороннее существо, которое сидело в моей голове и использовало меня, чтобы расти, теперь оно готовилось убить меня.
— АЛЬФРЕД, — серьёзным тоном повторил дух. — ЭТО БУДЕТ МОЁ НОВОЕ ИМЯ?
— Давай оставим Предел Демона, — ответил я.
— Я ОСТРОВ, — задумчиво произнёс огромный дух.
— Ну да, — сказал я, с трудом поднимаясь на ноги. — Его хранитель. Дух места.
— И В ТО ЖЕ ВРЕМЯ Я СУЩЕСТВУЮ ОТДЕЛЬНО ОТ ОСТРОВА. САМОСТОЯТЕЛЬНО.
Я уставился на духа:
— Но ты ведь понял, что обращение «Альфред» было шуткой?
Тот пристально смотрел на меня. Несуществующий ветер раздувал полы его плаща.
Я поднял руки вверх, словно сдавался, и сказал:
— Что ж, полагаю, тебе можно дать и собственное имя. Пусть будет Альфред Предел Демона.
На мгновение его глаза вспыхнули ярче, и он склонил передо мной свою голову в капюшоне. Затем сказал:
— ОНА ЗДЕСЬ.
Я вскинул голову, сердце внезапно ускорило темп. Это заставило слабые отголоски боли вновь пронзить мою голову. Неужели она наконец ответила на мои послания?
— Молли?
— НЕ КУЗНЕЧИК. НОВАЯ МАТЬ КУЗНЕЧИКА.
Я почувствовал, как напряжение сковало мои плечи и шею.
— Мэб, — произнёс я низким, огрубевшим голосом.
— ДА.
— Фантастика, — буркнул я. Мэб, королева Воздуха и Тьмы, монарх Зимней династии Сидхе, госпожа и наставница каждого нечестивого создания в Феерии — мой босс — игнорировала меня месяцами. Я регулярно отправлял к ней посланников — безрезультатно. По крайней мере, до сегодняшнего дня.
Но почему теперь? Зачем появляться сейчас, после всех этих месяцев безмолвствования?
— А потому, болван, — пробормотал я себе, — что ей что-то нужно.
Я повернулся к Пределу Демона:
— Ладно, Альфред. Где она?
— НА ПРИЧАЛЕ.
Это было разумно. Предел Демона, как практически всякая тюрьма, одинаково хорошо подходил для удержания посетителей как внутри, так и снаружи. Когда долбаный Идущий из Иномирья и его банда объявились, чтобы организовать узникам острова массовый побег из тюрьмы, они были отбиты благодаря стараниям островной обороны и нескольких ключевых союзников.
