Во время обсуждения проблемы вода уходила прямо на глазах. Лодку начало сносить течением. Пришлось прикрепиться опять защелками к стенке канала, чтобы обдумать новую ситуацию. Но обдумывать именно эту проблему не пришлось, так как еще через полчаса лодка уже стояла на самом дне огромной цилиндрической трубы.
За это время они сообразили, что их ожидает. Оказывается, запаса времени на поиски совершено не было. Все время ограничивалось одними сутками – от одного набора воды до другого. А они-то собирались искать до победного конца.
Ведь первый высокий фронт волны нового набора смоет и разобьет их, все равно, на лодке или без нее. И сейчас у них оставалось всего три часа до открытия туннеля.
- Что будем делать? — спросила Аза, и голос ее отдался гулким эхом от стен пустого канала.
- Ну, во-первых, отвяжите меня, - напомнил о себе Марс.
- Ой, извини, Марсик, сейчас мы это быстро сделаем.
Вдвоем с Дормидонтом они распутали Марса и вся компания опять была готова для очередного обсуждения. Но на все предложения ответ был "No", то есть "нет". Время безвозвратно уходило. Но и делать было нечего.
Если бы вода не ушла, то на лодке с двигателем они смогли бы осмотреть большее пространство. А пешком много было не пройти. Но что-то требовалось предпринимать. И как ни жалко было бросать лодку, но приходилось. Больше она им помочь не могла.
Друзья оставили лодку, и пошли вперед. При малой скорости движения коридоры казались бесконечными. А они сами – маленькими-маленькими на дне огромной пустой трубы без воды.
Аза сначала продолжала ставить стрелы, отмечая их путь движения. Но когда до впуска воды остался только час, она бросила их рисовать. Тем более, они снова попали в ту часть туннеля, где уже проходили и в ту, и в другую стороны. Ничего похожего на двери или лестницу не встречалось.
Наконец, им попалось ответвление, где еще не было стрелок на стенах. Это была их последняя надежда.
И в это же время где-то далеко раздался глухой мрачный удар.
- Все, конец, — остановилась Аза. Я дальше не пойду. Зачем?
- Бороться надо до конца, — ответил твердо Марс.
Он посадил Азу на Пуфика и, вместе с Дормидонтом поддерживая ее с обоих сторон, они побежали вперед. Их металлические подошвы гулко стучали по металлическому полу.
Но вскоре их звук стал заглушаться зловещим шуршащим шумом вдалеке. Это приближалась гора воды.
Вот шум усилился и, обернувшись назад, они заметили за спиной громадный пенный вал воды до самого потолка высотой с пятиэтажный дом, который неумолимо накатывался на них.
