— Время на экране! — Официальный голос Дона вдруг сменился ничем не сдерживаемым гоготом. — Ну вы и даете, ребята! Генерал Сименс, передайте наземщикам наше восхищение их шуткой.
Барка разобрало любопытство, и он тоже взглянул на дисплей.
Вместо цифр, которые обычно высвечивали время, оставшееся до старта, на экране была нарисована пачка долларов, которая таяла на глазах, и тут же, в углу, были изображены чековые книжки астронавтов. Там, в колонке «Приход» соответственно цифры росли.
— Ноль, — послышалось в наушниках гермошлема, и на дисплее засветилась эта цифра, внутри которой отплясывали две девицы, изображая сполохи пламени.
Засмотревшись на картинку, Барк сначала даже не понял, что они все еще на старте.
— Нет тяги! — вдруг рявкнул Дон.
— Старт — автономно! — ворвался в гермошлемы голос Сименса.
«Все было продумано заранее, — отметил про себя Барк. — Да, такое впервые. Видно, «горит» там, на орбите, черт возьми…»
Тут стальная махина вздрогнула и, немного помедлив, рванулась вверх и скрылась в черных тучах.
Сименс облегченно вздохнул, побрел было к выходу, но голос из динамика заставил его мгновенно остановиться:
«Информация для генерала Сименса. Пять секунд назад стартовал корабль соседей S-101. Орбита компланарная, относительное расстояние на орбите по прогнозу около 200 километров».
— На борт не сообщать! — что есть силы крикнул Сименс.
Барк всегда любил смотреть в иллюминатор. И сейчас он с удовольствием разглядывал четкую границу облачности. Как будто кто-то твердой рукой провел белой краской разделительную черту.
«И почему это называют по-военному — «фронт»? — промелькнуло в его голове. — Откуда такая тяга к военному лексикону?»
Но вот корабль вошел в тень Земли и заворочался с боку на бок.
— Эй, Барк, как ты там, старина?
— Все о'кей, Дон, спасибо.
— Сейчас мы тут построим ориентацию, плюнем назад пламенем, а затем немножко можно будет и подремать, пока не сблизимся с твоим клиентом, С ним что-нибудь серьезное? С «семнадцатым»?
— Думаю, не очень. А вернее — не знаю. И надо быть аккуратным. Мне. Тебе — внимательным.
— Ладно, не впервой.
Толкнуло в спину — это включился двигатель. Потом перегрузка исчезла, и тело опять всплыло в невесомости.
— Коррекция орбиты выполнена. Замечаний нет, — официально доложил Крас для записи в систему контроля. — Прогнозируемое время сближения с целью № 17 на расстояние пятидесяти метров совпадает с расчетным. Системы отключаю. Корабль — в дрейф.
