– Я слышал о Нум-Торуме, – кивнул дух человека. – Моя бабка говорила что-то в детстве. Но не знал, кто он, и не верил в него.
– А в кого же сейчас верят жители срединного мира? В Иисусу? В Магомета?
– Люди-то? А кто их знает? – пожал плечами исхор. – Кто-то говорит, что верит, кто-то нет, а толку. По сути, ни в кого мы сейчас не верим. Зачем верить, когда исход один.
Старик сокрушённо покачал седой головой.
– Как ты погиб? На охоте, в лапах хозяина леса, или в храбром бою, защищая землю от врага?
– Не, зачем в бою. Водка, огненная вода… От неё много манси померло.
Нум-Торум сокрушённо покачал головой. Потом вспомнил то, что сказал дух-куль и спросил:
– Правда ли, что народа Пармы теперь много миллионов в срединном мире? Правда, что вы построили много городов?
– Манси? Да нас не больше десяти тысяч осталось! Все остальные люди с запада и с юга приехали.
Седому старцу было больно слышать об этом, но он смирился с этим – много веков прошло, новые племена теперь в Мансипале, новые времена.
– Куда же ты теперь? Ты нашёл младенца, чтобы вновь воплотиться на родной земле?
– Нет. Нас рождается год от года всё меньше и меньше. Народ Пармы вымирает.
И вторую свою добычу отпустил Нум-Торум в небесное окно, в срединный мир.
* * *
Ещё пара недель прошло с тех пор, как Седой Старец забросил удочку в третий раз. В третий раз на приманку старика попалась не душа человеческая и не дух, а крохотная, по сравнению с небесным великаном, золотая статуэтка.
Это была Сорни-Эква, «Золотая Баба», что много лет являлась главным идолом-эпитетом Колташ-Эквы, богини срединного мира. По велению жены Нум-Торума статуэтку много лет назад спрятали в болотах двое охотников, покончившие затем с собой, чтобы никто не узнал тайного места. Нум-Торум пока ещё не ведал об этом, но он понял одно – если Сорни-Эква попалась на небесную приманку, значит, она больше не нужна жителям срединного мира. Значит, в Колташ-Экву больше не верят, и она не охраняет свои изваяния от глаз чужаков.
Неужели и из срединного мира ушли все боги? Старик пока не видел подходящего способа узнать ответа на все вопросы. Поразмыслив, он положив снасти около небесной дыры и обошёл священный дом. Там, на небесном лугу, к столбу была привязан крылатый конь Калм. Оседлав небесного скакуна, Седой Старец направил его вверх, на третье небо Мансипала. Ему хотелось разбудить родню.
* * *
– Их осталось мало, – тихо проговорила Хотал-Эква, низвергнутая богиня солнца.
