— А твоя подопечная?
— О, она оказалась наиболее приличной из всех. Я видела ее в течение трех с половиной секунд и услышала примерно шесть слов, причем обращенных не ко мне. Все! Как у тебя продвигаются дела? Поймал прелюбодеев за руку?
— Еще нет, — кисло ответил Мишка и многообещающе добавил: — Но уже скоро. На днях или позже…
— Ладно, спокойной ночи, — вздохнула я. — Привет Ленке и Юрику.
— Пока…
В трубке что-то опять щелкнуло, и пронзительные короткие гудки ворвались в ухо. Они звучали чисто и ясно, гораздо более четко, чем звучал известный мне до мельчайших нюансов голос. Но тогда я не обратила на это особого внимания.
Жизнь Маши Чипановой, приятной девушки двадцати пяти лет, была не очень длинная, но достаточно бурная. Если нарисовать воображаемую траекторию, соответствующую ее жизненному пути, оказалось бы, что эта траектория примерно с восемнадцатилетнего возраста спускалась плавно вниз, пока не застыла в нижней точке, находящейся в опасной близости к абсолютному нулю.
В своей недоступной для посторонних комнате, грязной и неубранной (туда категорически не допускалась домработница, чтобы не нарушать с таким трудом устроенного мусорного уюта), со стенами, увешанными изображениями технозвезд, Маша могла бы вспомнить много такого, о чем можно бы и пожалеть. Беда была в том, что выплыть из сладостного наркотического сна ей удавалось чрезвычайно редко, а когда удавалось — по своей ли воле, по настоянию ли отца, запершего ее в загородном доме, чтобы оградить от нежелательных знакомств, — девушке становилось так худо, что ей было не до воспоминаний.
А вспомнить ей было что…
Лет семь назад Маша успешно, после большой взятки, отваленной любящими предками, поступила на первый курс института международных отношений.
Маше студенческая жизнь понравилась. Правда, прилежно училась она только на первом курсе. Уже на втором она вовремя сообразила, что в жизни есть так много интересных вещей и тратить время на учебу в общем-то глупо. Маше казалось, что на троечки она уж как-нибудь да вытянет, «соображаловки» у нее хватит, «стипуха» ей не нужна, а об остальном: о месте под солнцем и прочих неактуальных вещах — позаботится ее отец. Короче, жизнь обольстительно подмигивала ей и завлекала своими радужными флюоресцентными красками.
Маша в восемнадцать лет была вполне привлекательной молодой особой. Не красавица, но очень милая девушка, с традиционной стрижкой каре, глубокими карими глазами, немного курносым носом и по-детски припухлыми губами. Она была не слишком высока и не слишком худа — ее аккуратная фигурка с небольшой грудью и прочими приятными округлостями всегда привлекала мужское внимание. Она чувствовала в себе бешеное желание жить, ее обуревала неукротимая жажда познания разных сторон действительности, в том числе и неприглядных, и всегдашняя сиюминутная готовность к приключениям. Именно эта жажда приключений и повлияла на ее решение отправиться автостопом с подругой в Крым после второго курса.
