Род стоял все время, приподняв ногу, словно усталая корова, только по дрожанию века можно было по временам видеть, что он обращает внимание на спор. Он свернул челюсть набок, как делал, когда тянул экипаж, и переступал с ноги на ногу. Голос у него был жесткий и грубый, а уши плотно прилегали к большой некрасивой голове, свойственной хембльтонской породе.
– Сколько вам лет? – спросил он рыжего коня.
– Я думаю, около тринадцати.
– Плохой возраст, да, дурной возраст, я сам приближаюсь к нему. Как давно вы переворачиваете эту засохшую подстилку?
– Если вы говорите о моих принципах, то я держусь их с тех пор, как мне исполнилось три года.
– И это плохой возраст, много бывает хлопот с зубами. На некоторое время жеребенок сходит с ума. По-видимому, это состояние осталось у вас. А много вы разговариваете с вашими соседями?
– Я высказываю свои взгляды везде, где бываю на пастбище.
– Вероятно, сделали много добра?
– Горжусь тем, что преподал некоторым из моих товарищей принципы независимости и свободы.
– Это значит, что они убегали или лягались, когда представлялся удобный случай?
– Я говорил абстрактно, а не конкретно. Мое учение воспитывало их.
– То, что лошадь, в особенности молодая лошадь, слышит как абстрактное, она применяет на деле. Вас, вероятно, поздно начали объезжать?
– В четыре года, на пятом.
– Вот отчего и произошло все. Вероятно, вами правила женщина, не так ли?
– Не долго, – сказал рыжий конь, щелкнув зубами.
– Вы зашибли ее?
– Я слышал, что она никогда более не правила.
– А детей?
– Целые телеги.
– И мужчин?
– В свое время я скидывал и мужчин.
– Лягались? Становились на дыбы?
– Как придется. Упасть на спину через щит у экипажа также бывает недурно.
– Должно быть, вас очень боятся в городе?
– Меня прислали сюда, чтобы отделаться. Думаю, что там проводят время за разговорами о моих подвигах.
– Хотелось бы мне послушать это!
– Да, сэр. Ну, теперь вы все, джентльмены, спрашивали меня, что я могу делать. Сейчас покажу вам. Видите, вон там, у кабриолета, лежат два человека?
– Да, одному из них я принадлежу, другой объезжал меня, – сказал Род.
– Заставьте их выйти сюда на открытое место, и я покажу вам кое-что. Прикройте меня так, чтобы они не видели, что я собираюсь делать.
– То есть убить их? – протянул Род.
Дрожь ужаса пробежала между остальными, но рыжий конь ничего не заметил.
Рыжий конь очень ловко спрятался за группой остальных лошадей и, низко наклонив голову к земле, мотал ею движением, похожим на взмах косы, поглядывая вбок своими злыми глазами. Нельзя ошибиться, когда именно лошадь готовится сбить человека с ног.
