К вечеру почти вся знать Элата собралась в окрестностях ристалища. Распространились слухи о выдающемся выступлении Макри. Бароны, как увлечённые сражением на мечах, так и увлечённые игрой на ставках, жаждут увидеть её в действии. Я замечаю в толпе Мабадоса. Надо бы с ним поговорить с целью расследования, но я откладываю беседу. С ним будет не легко вести расспросы. Лисутарида, отделавшаяся от Кублиноса, ожидает Макри около раздевалки.
– Я купил вам по пирогу, – говорю я.
Лисутарида смотрит на самсаринское печево с некоторым презрением.
– Его есть-то безопасно?
– Конечно. Я ж десяток их съел.
– А мне казалось, что на состязании ты съел девять.
– И после этого всё ещё оставался голоден.
Макри откусывает на пробу от сдобы – картина, всегда меня бесившая.
– Да съешь ты этот чёртов пирог, тебе же надо поддерживать силы.
С мыслью о тысячи четырёх десяти гуранов, поставленных на неё, я довольно спокойно веду Макри на ристалище на последнее её испытание. Уверен, она победит, хотя её соперник, Муксилос, показал хорошую подготовку. Для прохождения отбора обоим бойцам требуется победа, поэтому от этого боя зависит многое. Как только бой начинается, он находится в крепкой обороне, избегая начального нападения Макри, а затем подлавливая её тычком щита и опрокидывая на землю.
– Макри так и не научилась владеть щитом, – шепчу я Лисутариде. – Она к нему не привыкла.
Макри быстро восстанавливается, живо отражая лезвие Муксилоса. Она делает обманное движение, нападая, а затем, показывая свою противоестественную скорость, колет мечом соперника в глотку. Я уже собираюсь поздравлять её с победой, когда происходит нечто странное. Макри заметно встряхивает, будто какой-то невидимой силой. Её клинок пролетает мимо глотки Муксилоса. Макри теряет стойку, и Муксилос наносит ей сильный удар по плечу.
– Половина очка Муксилосу! – выкрикивает главный надзиратель. Толпа ревёт.
– Что за дела! – ору я. – Жульничество! Кто-то использует колдовство!
Лисутарида поднимается на ноги, осознавая, как и я, что сейчас стряслось нечто неуместное. Она внимательно изучает толпу, затем переводит взгляд на волшебника состязаний в башне. Бой возобновляется. Макри, без видимой причины, оступается. Она вынуждена отчаянно защищаться, стоя на одном колене, когда Муксилос пытается использовать своё преимущество сполна. В то самое мгновение, когда она восстанавливает свою стойку, надзиратель вновь останавливает бой.
– Удар под рёбра! – кричит он. – Половина очка Муксилосу!
