- Кто ты? Как попал в Сребролесье? Как убил пару моих лучших разведчиков?
- Меня зовут Эйден, я сын охотника. Мы с отцом шли на север за шкурами редких животных. Затем встретили твоих людей. Меня отрубили сразу. Отец, как только поверг тех двоих, скрылся, завидев тех, кто подоспел на помощь. Другого объяснения я не вижу, почему он меня бросил.
- Складно молвишь, малыш. Только тут смердит ложью! - выкрикнул Стирл, доставая нож из ботинка. - Хочешь жить? Хочешь?
Глава отряда варваров ухватил Эйдена за щеки и приставил ко рту кривой нож. Его глаза пылали гневом, голос срывался на грани, на грани безумия. Язык принца лизнул сталь.
- Если ты сейчас не расскажешь правду, то я вырву твою печень, вот этими руками!
- Да, Стирл, сделай это! - выкрикивал сзади Сондер, словно пес гавкал и поддакивал своему хозяину.
Все это напомнило Эйдену Колтона и Фальдура, вот только авторитет Стирла был безупречным. Стирл на секунду замер и медленно повернул голову в сторону подчиненного. У часового тут же задрожали коленки, и он отошел на несколько шагов назад, прикрываясь руками.
- Я скажу, когда ты сможешь говорить. Ясно? Проваливай!
Сондер подчинился и спасся бегством, побежав в сторону костра. Самым удивительным было то, что другие не отвлекались от ужина и даже не смотрели в сторону пленника.
- Знаешь, что это сейчас было? Первородный страх, инстинкт самосохранения. Мы - волчья стая. А я ее вождь, и это не оспаривается. Продемонстрируй силу - и к твоим коленям будут падать слабее тебя. Я вижу по твоим глазам, что ты меня понял. А значит, понимаешь, что меня надо бояться. И что если я говорю, что вырву твою печень, то вопрос стоит только когда и с какой скоростью. На этот вопрос нельзя ответить "да" или "нет". Вот спроси меня, спроси, щенок! - взревел Стирл, придерживая нож в руке и шепча на ухо Эйдену.
- Когда... Когда ты мне вырвешь печень?
- Молодец, ловишь на лету. Так вот, прямо сейчас, если ты не начнешь говорить правду. Ну!
- Честно, я сказал правду! Мне нечего добавить!
Принц весь вспотел, его глаза наполнились ужасом. Не каждый день перед тобой какой-то безумец размахивает охотничьим ножом.
Стирл тяжело вздохнул и занес руку для удара. Эйден закрыл глаза и увел лицо в сторону. Послышался треск коры. Принц с опаской открыл глаза, возле его щеки по рукоять в дереве торчал нож.
- Я найду твоего отца и отрежу ему башку, у тебя на глазах. А затем съем его. Живи покуда, потом, конечно, повторишь его судьбу, - пригрозил хриплым голосом Стирл. И Эйден верил этой угрозе.
